这是华夏和越南第一次在西沙为了主权开始的第一次战斗，华夏对于维护国家主权可以说是强硬到了极点，就算是武器非常落后，华夏依然是会使出自己的全力来对抗的，强大的南越海军在英勇的华夏海军面对不是对手，虽然华夏方面付出了很大的牺牲，但是就此南越再也不敢染指华夏南海，直到其灭亡。
之后在华夏和苏联支持下的北越成功的将米国和南越消灭掉，成立了统一的越南，但是统一之后的越南开始变得不可控制，在华夏和苏联‘交’恶的情况下，在苏联支持下的越南开始变得越来越嚣张，最终在苏联的授意下刚刚统一的越南开始在南亚执行他的小霸权主义。
越南开始入侵周围的国家，包括之前大力支持他们统一和对抗米国的华夏，也在他们的侵略范围之内，而做为华夏主权海域的南海自然是没有办法幸免了，只不过这一次统一之后的越南看中的是华夏的南沙群岛。
1987年3月份，联合国教科文组织政fu间海洋学委会决定，由华夏在南沙群岛上面建立第七十四号海洋考察站，华夏准备在西沙和南沙各建立一个，华夏决定在利用南海建立海洋观测站的契机，名正言顺的进入南沙，维护南沙主权，华夏政fu决定派遣海军编队，前往南沙海域进行巡航。
这个时候华夏海军已经不是十几年前之前的华夏海军了，虽然还不是世界头等海军，但是面对十几年基本上没有什么发展的越南海军，可以说是十分的强大，1988年1月23日，华夏海军552编队，包括护卫舰502，531，556到达南沙群岛，1988年552号舰派出7名官兵驾驶小艇登上永暑礁，首次在永暑礁上升起了五星红旗，这也是五星红旗第一次飘扬在南沙群岛的上空。
越南当局发现我在南沙建立海洋观测站后，企图阻挠我建站计划。1月31日，越军派出2艘武装运输船，妄图与我争夺永暑礁，我海军在永暑礁附近海域担任警戒的舰队迅速拦截，迫使越军放弃争夺永暑礁的企图。
1988年2月2日，越南海军派出舰只抢占华夏军队所据的礁盘，华越海军在礁盘上相互对峙了近一个月。1988年2月22日和1988年3月5日，我海军502号舰艇编队和531号舰艇编队相继赶到，至此，在永暑礁附近海域，我海军已集中包括驱逐舰和护卫舰在内的大小15艘作战舰船，实力相当雄厚。
最终双方争夺岛礁的争斗中，华夏秉承不先开火的传统，和越南开始了长期的斗争，最终在赤瓜礁上面双方人员相距约100米，各自站成一列，双方枪口对枪口，形成对峙，8时，一名越军士兵将一面越南国旗‘插’在我军官兵面前的珊瑚礁上，水兵杜祥厚一把将越南国旗拔了下来，一名越军随即举枪瞄准，战友杨志亮出面掩护，此时越军抢先开火并击伤杨志亮。中国海军编队海上指挥员陈伟文将军立即命令还击。
礁上的我军官兵立即开火还击，并按照预定方案迅速后撤，与越军拉开距离，以便舰炮发扬火力。随后双方‘交’火。越军604船上的机枪也响，中国502舰的机枪亦开火还击。
最终的结果是华夏海军方面以一人负伤的的代价，击沉越军击沉越军820吨级武装船2艘舷号分别为“hq604”、“hq605)、击沉敌小艇2艘；同时，还重创了越军最大的，也是唯一的4100吨级大型登陆舰，还缴获了越南国旗1面，歼敌近200人也有说法称越舰船伤亡及失踪约400人)，俘虏9人的重大战果。