一连数日，宋楠为出征之事奔忙不休，几乎脚不沾地；好在如今情势之下，朝中暂时无人敢露头使坏，在新上任的兵部尚书杨一清的鼎力协助之下，事情进行的还算顺利，三日时间基本上完成了出征之前的准备事宜。
这一次的出征，宋楠依旧调集了外二军神枢营和团营中数营兵马，但为了不厚此薄彼，除了江彬和许泰所领团营之外，团营中新抽三营兵马随同出征。十二团营中五营出征，若是在以前，必有人跳出来指东画西，拿团营不应出京作战为名来事，但这一次，没有任何一个人出来反对。
杨廷和等人自从那日朝会之后便不再露头，安静的有些不像话，那日朝会上内阁被责令严查孙遂奏折被截留之事，同时杨廷和为了丢卒保车将兵部尚书陆完当做弃子丢掉，也失去了兵部尚书的重要职位，损失颇大。这时间该是舔舐伤口平息事态人心的时候，故而偃旗息鼓暂避风头。
宋楠也无暇理会他们，怀疑梁储截留奏折跟宁王勾结之事朝廷既然已经责成内阁严查，宋楠也乐于看杨廷和能否查出什么眉目来，如果带自己平叛归来，内阁还不能给出个满意的答案，少不得宋楠会插手进来，将这件事彻查到底。
其实从内心而言，宋楠并没有想和内阁造成永远的敌对，也并不想将内阁踩入十八层地狱；从心而论，杨廷和领导下的内阁和外廷还是有些能力的，诺大一个大明国大事务多如牛毛，各项事务之所以尚能井然有序，自然得益于外廷的疏导管理。然而宋楠心里有个底线，如果杨廷和等人能安分守己的做好分内之事，而非要将内阁外廷凌驾于他人之上，甚或是左右朝廷的未来，宋楠是可以和他们和平共处的。
但宋楠也隐隐感觉到，自己的想法或许太过真；无论从哪方面看，杨廷和都不是容易屈服之人，从杨廷和毅然抛弃陆完的举动来看，此人杀伐果断甚有心机，魄力不在自己之下；所谓一山难容二虎，当朝中出现两个互相对立的权力集团时，必是一场不死不休的争斗，而这场风雨何时会到来，虽不明朗，但明显已经不远了，宋楠明白这一点。
宋府之中这几日气氛很是紧张，自从数日前宋楠死在江西的流言传到京城后，宋母胆战心惊了数日，暗地里哭了十几次，身子也不大好；虽然宋府妻妾们都认为不看到宋楠的尸首她们绝不会相信宋楠会死，但消息传得满飞，各人心头都甚为恐慌。
宋楠回京后，惊喜之余，众人紧接着又是担心，因为宋楠又要领兵出征了，每一次的出征众妻妾都揪心牵肠，毕竟上战场便是生死搏杀，宋楠又是个喜欢冒险的人，遇到性命之忧也不是一次两次，难免会有闪失之时，如果真有那么一，众人皆不知该如何面对了。
宋楠虽然甚少在府中闲坐，但他明显能感觉到这种气氛，于是在出征之前他特地抽出半日空闲，召集家中众人团聚一堂，一来表达愧疚之情，二来安抚众人不安的情绪。
这一次，宋楠特意将朱凤桐、杨蔻儿也请到府中，若非朱秀芙无法公然前来的话，宋楠都想将她也请到府中相聚，在宋楠看来，这些都将是要陪伴自己一生的女子，都有过肌肤之亲，理当在适当的时候，表明自己的心迹。
宋府后宅花园中，一张长条桌摆在返青的草地上，雪白的桌布上摆着各色点心果肴，虽然只是刚刚到了二月，但今年的春来的挺早，午后的阳光里满是温暖和安适，偶尔竟有蜂蝶嗡嗡在耳，让这一刻的时间变得悠长而闲适。
宋楠扶着宋母坐在长桌一端，然后一一陪着盛装的众女入座；虽宋楠多次强调在府中不必拘泥所谓的名分地位的排名，但众女自己心里有一杆秤，她们自己知道自己的位置，所以落座也很讲究。宋楠右首边是国公夫人张珮媗，左手第一的位置很有讲究，本来按照进门的先后该是陆青璃坐着，但众人皆知宋楠心头最爱是戴素儿。
但戴素儿死活不愿坐在那里，戴素儿心里其实清楚的很，表面上看，宋楠最喜欢自己，但其实该坐这个位置的不是她戴素儿，而是叶芳姑。不仅是年纪最长的缘故，叶芳姑其实才是宋楠最敬重的一位，也和宋楠经历过生死考验，在内心之中，叶芳姑才是宋楠离不开的人，以戴素儿的聪明，她自然不肯为了这个位置而招致言语。
叶芳姑被戴素儿和陆青璃按在宋楠身边坐下，宋楠微笑不语，对家中妻妾的乖巧和融洽，宋楠颇为得意；一个个的看去，自己身边的女子各有特点，她们都有一个共同的优点便是识大体懂道理，绝不会在这些事上斤斤计较。也许这也得益于自己府中开明的作风，从不搞等级压制这一套，否则像自己的母亲那样，在当初蔚州的等级森严的宋府之中，为了争一个侧室的位置都不可得，那种氛围下，家中女子争宠争夺位置，怕也是清理之中吧。
没有宋府名分的朱凤桐和杨蔻儿坐在长桌的另一侧，陪着她们坐的是两人身边的丫鬟；两人对能参加宋府的家宴已经很是满足，宋楠回京数日，她们都没有和宋楠照面的机会，也不好特意跑来宋府见他，能在这种场合出现，便是表明了宋楠的态度，那是把她们当成自己人了，对于这一点，宋府上下心中也有共识。
落定之后，宋楠首先起身，朝宋母深深鞠了一躬道：“娘亲在上，孩儿这里给您赔礼了。”
宋楠叹了口气不做声，宋楠道：“孩儿最