向暮时分。免费夕阳跌落在荒山秃岭上，碰伤了，刺破了，金浆从山坡上流下来，整个小山村被染得金碧辉煌。
大家随便坐在炕上或炕沿，围着一张摊开地图的小炕桌。一盏在当时算是奢侈品的马灯挂在天花板下面，照亮着桌上
吸了一口猛烟，江大帅把烟灰在桌边磕了磕，指着地图说：“西北的局势你们可能比我还要清楚，这次计划都是参谋部制定，也考虑的很完美，不过参谋部拟定的计划，还是有一点没有考虑到，那就是人心！马家称雄西北的野心，那是几代人共同的野心。还有北洋段祺瑞和徐树铮对我们忌惮，他们把我们丢在西北，目的很明显，要的就是我们和西北马家互掐。北洋已经耍了我们一下狠的，张广建不等我们接防，已经带着他的军队从兰州撤走了。这样的局势，马安良只要不是傻子，可以想见，他一定联合西北诸回马，摆好了架势等我们了！所以，我决定派遣一直先遣部队，把我们的汽车全部集中起来，以最快，最机动的速度，尽快赶在这些回回马家军之前进入兰州，占领兰州，控制兰州，等待大部队到来。不管遇到什么麻烦，一定要等我们大部队！”
“西北的情况比当初湘西还有复杂！”胡宗南嘀咕一声。
“原来如此，北洋段祺瑞和徐树铮这一招真够阴毒的。”薛岳说:“这真是一举两得，咋们和西北不管是谁打赢了，谁打输了，他们都会很开心。”
“委座，我们这不是中了段祺瑞和徐树铮的奸计了吗？”戴春风说:“当初我们就不该答应来西北！”
“胡说什么！”华德鹏吼道:“不来，咋们怎么会有这么大的地盘？”
“天下哪里有免费的午餐。”徐元东说:“咋们在湘西的地盘都是真枪实弹打出来的，来到西北，继续打出一块地盘，有什么难的？”
“鹬蚌相争，渔翁得利！”胡宗南冷笑说:“怕只怕北洋就是渔翁，我们和西北回回做了鹬蚌！”
现在军中已经隐隐的分出两派，在许多问题上，他们经常会争论不休。
江大帅挥挥手，制止了两方的争辩，说:“好了，好了，闲话不说。没有这个大麻烦，哪里有这个大便宜。咋们不能得了便宜还卖乖。得想发展解决这个麻烦。”
大家停了下来。他们都是在历史上大名鼎鼎的大将，每一个人都是心高气傲，才气纵横，锋芒毕露的大将。武无第一，文武第二。他们之间，其实谁又会服谁？所以，他们一起很容易争吵起来。不过他们在江大帅面前，都服气的很。
“钱湘旭！”
“到！”精瘦的钱湘旭站起来。
“这里你是北方人！”江大帅两道细而浓的剑眉下的大眼睛流露着信任的神色，恳切地说：“先遣部队的总指挥就是你了！为全军开辟道路的重任就放在你肩上了！”
“我一定完成任务，在大部队来到兰州之前好好的守住兰州！”钱湘旭沉吟片刻，斩钉截铁地回答。他分明感到了所承担的千钧重任。
他是北方人，虽然老家是山西人，但是山西人有走西口的传统，他早就听村里走西口回来的老人说起西北回回马家，知道那些比土匪还有穷凶极恶！他不惜粉身碎骨，也要完成任务，为全军争取时间。
钱湘旭离开这里临时总指挥部，天已经黑下来了，到处亮起飘忽的灯光。
钱湘旭目光因兴奋而变得明亮，如此重任，正是军中那些青年将领们求之不得的美差，忽然落在他的头上，怎能不让他兴奋。
……
宁夏。
马福祥的书房内，仍是灯火通明。
马福祥正伏案处理公文。女译电员送来一份凉州来的密电。他闻声机械地一动，身体在椅子上弹了一下，本想站起来，见室内并无其他人员，便又坐好，将手中捏的文件放回桌上，用命令的口吻说：“念吧！”
女译电员立正后，双手捧起电文，读道：“……西北军、宁海军南北夹击兰州，武昭军至少应以一个军之兵力，向兰州一线推动，作战役策应……”
马福祥听完后，未置可否地“嗯”了一下，伸出一只手接过电文，朝女译电员挥了挥手，示意退下。
马福祥翻开文件夹，目光扫视着电文，凝神许久，生气地将电文夹甩在桌上，一份文件随即飘落下来。
马福祥站起来，开始踱步。脚下的拖鞋，反反复复地踩踏在那份文件上，不时发出呻吟般的微响。
书房里，灯光映照着马福祥的侧脸。
“叫马鸿宾过来！”
马福祥忽然吩咐一句，他这才觉得腰里发胀发酸，很不舒服。他倒在一张大沙发上，双手握成拳，垫在腰窝里，微闭上眼睛，打算养一会儿精神。等马鸿宾过来。
这时，一个年轻的女秘书轻手轻脚走进来，双手将一小碗冒着热气的人参汤递到马鸿逵的嘴边，柔声说：“长官，请用参汤。”
马福祥听到这十分悦耳的女颤音，精神为之一振，侧过身，捏着女秘书的雪腕，眉飞色舞地说：“还是你知道疼我啊！”
女秘书将人参汤放在茶几上，腾出手，往马福祥的大嘴上一捂，笑道：“别当我的面逞能，见了她们，谁知道你又装老鼠又装狗熊的，变成个什么样儿哩！”
马福祥只好松开手，说：“等我当上了西北军政长官，就娶你！”
“你儿子马鸿逵会答应！”
“我是他阿爸！我娶谁，还要他答应？”
“