约莫入暮时分，远远望见前面不远处似有炊烟，心下大喜，心想终于有人烟了。当先迈开大步向炊烟升起的方向行去。行到近前，原来是个小村落，越有数十户人家。南宫琼楼当先走向附近一家农家，一个老翁正坐在院子里一棵大树下纳凉。
南宫琼楼走上前去，深深一礼，抱拳道：“老丈请了！”那老翁抬起头打量南宫琼楼半晌，才慢吞吞的道：“这位公子有何吩咐？”南宫琼楼答道：“小可因心急赶路，错过了宿头，能否在贵处借宿一宿？”
那老翁道：“实在对不住公子，小老二家里房屋稀少，实在没有地方让公子休息的地方。前面烟家庄房屋众多，公子可去哪里看看，一般过路之人借宿都在哪里！”
南宫琼楼听如此说，双拳一抱，道：“如此多谢老丈！请问烟家庄怎么走？”那老翁站起身来，行到路边，向前一指，道：“公子顺着大路一直走，尽头那家大户人家就是了！”南宫琼楼道：“多谢老丈指点，小可告辞了！”
说着便径直向烟家庄而去。不大功夫，便见一座大院映入眼帘，朱红漆的大门，房屋俨然，好一户人家。门口两个大石狮子甚是威武。南宫琼楼行到门前，提起门环扣了两下，等了良久，见无人答应；于是又提起门环扣了两下。半晌一个中年人才打开一条门缝，伸出一个头来打量南宫琼楼一眼，才满脸不高兴的道：“公子有何吩咐？”
南宫琼楼忙道：“在下因心急赶路，错过了宿头，这位管家可否通融一下，容在下在贵处借宿一宿？”那人不耐烦的道：“对不住，东家不再家，不能留宿公子！”说着，就要关门。
南宫琼楼心里一急，忙伸手拦住，道：“请管家通融一下，在下可以付钱如何？”那人脸色一变，沉声道：“你这人怎么回事？都说不能留宿，你还是到别的地方看看吧！”说完又要关门。
南宫琼楼见他一脸忧心忡忡的样子，心下甚是纳闷；见他又要关门，忙挡住门，道：“管家何必拒人于千里之外，此处除贵处以外，再无别的地方能够借宿；管家怎能忍心要在下露宿野外呢？”
那人脸色尤变，颤声道：“你……你要干什么？在这里胡搅蛮缠的干什么？”正闹得不可开交之时，里面一个苍老的声音问道：“小三子，你在和谁说话？老爷到处找你不见呢？”
那叫小三子的答道：“回素总管的话，外面一位公子借宿，小的说本庄不能留客，要他到别处看看，那知他竟胡搅蛮缠的此捣乱！”那人听后，随即道：“你快去吧！这里交给我！”随着话声，一个约莫五十左右，衣着华丽的老头走了过来。那小三子答应一声自顾去了。
那叫素管家的站在大门里打量了南宫琼楼一眼，见他衣着华丽，气度不凡，一愣之下，便道：“这位公子是要在此借宿？”南宫琼楼抱拳一礼，道：“小可错过宿头，还望素管家能够通融一番！”
素管家面有难色的道：“本庄一向与人方人若有需要，无有不从之时……”说到这里，摇头叹口气道：“只是如今庄里发生了一些事，敝庄上下乱作一团，实在是……实在是不能招待公子，还请公子见谅！”
南宫琼楼见他说话吞吞吐吐，脸色忧急，不知道发生什么事，但想此地又无客栈酒家可以栖身。于是答道：“素管家既如此说，在下本当不再打搅，只是如今天色已晚，此地前不着村后不着店，还望管家行行好，俗话说与人方便与己方便，只要有个地方能让在下栖身一晚就感激不尽了！”
素管家听他如此说，于是沉吟半晌，才勉强的道：“既然如此，公子请随我来！”说着侧身让南宫琼楼进去。南宫琼楼抱拳一礼，道：“多谢管家了！”素管家待南宫琼楼进入大院，才关好大门，疾步上前，边走边低声询问道：“公子是何方人氏，到此地干什么来了？”
南宫琼楼随口答道：“小可系江南人氏，今次进京赶考，不料途中贪迷景色，以致迷途到此！”此时正是入秋时节，而大宋承袭大唐科举制度，有春闱秋闱之分，此时秋闱之期将近，南宫琼楼如此说，素管家自是深信不疑；于是点点头道：“哦，原来是为读书相公。公子一路上可得小心，这年头很不太平哪！”
南宫琼楼答道：“是。”心里却暗想：“这位老人家心肠倒好！”他跟在素管家后面四处打量，见房屋层层叠叠，红砖碧瓦，雕梁画栋，气势非凡；院中长廊迂回，假山参差，花香扑鼻，甚是幽静。素管家领着南宫琼楼穿过一条长廊，所遇之人都脸含悲戚之色，匆匆低头而过，整座大院竟然听不见一丝声响。只觉气氛凄凉惨淡，令人有种不祥的预感。
南宫琼楼不禁暗自纳罕，默默的跟在素管家身后，不大功夫，素管家领着南宫琼楼来到一座精致、优雅的小屋前，推开房门，肃手道：“公子请进！”南宫琼楼告了一声罪才走进去。眼前一亮，但觉里面陈设极是优雅；素管家跟着进来，道：“公子爷请稍微休息，一会儿小老二自会叫下人送些吃的来！”
南宫琼楼抱拳一礼，道：“真是多谢管家了！”素管家点点头道：“小老二告退！”走到门