大唐长安廓城内有东西两市，西市临城墙，被多条街道整齐地划分成“井”字形，沿街都是各式店铺。热闹非凡，各色人种，你来我往。站在路口，无论从哪个方向望去，都是横平竖直的路，一色高的店铺，很有气势。西市集中了南来北往的商贾。细看下去，大街上行走的，近半数都是牵着骆驼的胡人。胡人与汉人当街讨价还价，非常熟练，显然没有语言障碍。沿街店铺，都是二层楼，建筑式样几乎一样。不过各户商家显然下足了功夫，要彰显自己与众不同。
这家从二楼垂下各色布匹，显然是家布店。下一家，楼门上挂着一幅巨大的招牌，上书斗大的一个汉隶“面”字，门口支了个摊儿，晒着各色干面，原来是家吃食店。再后一家，门脸涂得五颜六色，柜台玲琅满目，门口进出的都是大家闺秀跟着丫鬟，原来是家胭脂店。在两条道相交的路口，有家奇怪的店铺，除了门脸上的“酒肆”二字，再无半点装饰、特色。门掩着，窗也只有上半截镂空，从其中隐约可以看到里面人头攒动。门口站立两位壮汉，目无表情。与其他家门口热情迎客的伙计相比，这两位壮汉像是极不欢迎外客。
隐秘的酒肆之内，则是一片花天酒地的世界。从大门进来，是一个硕大的厅堂，厅堂内回响着动听曼妙的西域音乐，墙角一排胡人奔放地演奏各色乐器，而大厅中间则有几位袒胸露背的胡姬曼舞旋转。大厅两侧，则是一间间垂帘的包房，包房门口垂着半透明的彩色纱缦，煞是香艳，每个包间门口，都垂手站立着一名包头蓄须的胡奴。
一奴仆应声掀开纱巾进包间行伺候，包间内有张巨大的卧榻，斜躺着一锦服公子哥和三两妩媚女子，胡奴听得公子吩咐，转身出来，向大厅中央游走的一对杂耍艺人招手。杂耍艺人停下空中抛接的木瓶，走进包间鞠躬。胡奴放下纱巾门帘，继续垂手站立。乐队演奏曲目的间隙，间或夹杂着包间内女人的娇嗔、客人的嬉笑声俩波斯伙计鹰鼻鹞眼，手端瓜果盘上楼，瓜果盘硕大无朋，伙计却得心应手，稳稳当当，有妩媚女子扭着腰肢从楼上走下，眼波流转，与伙计们逐个抛媚眼。
伙计端瓜果盘走到二楼，二楼只有一个大包间，门口依然垂着纱帐，门帘里有个巨大的屏风挡着。伙计到大包间门口，被便服侍卫拦下。便服侍卫亲自端果盘，掀帘，绕过屏风，在长几上放下果盘。
大包间内设与楼下相似，但更精致，一个大卧榻，一条长几。包间墙壁上挂着飞天仕女图。长几上摆满酒具与各式饭菜，菜色繁多，有凉有热。长几两旁，盘腿坐着的，是贺兰楚石与纥干成基。窗前，站立者是太子承乾，此时他挑窗看着楼下，不时回头听纥干成基汇报。虽是在这莺歌燕舞之地，然这三人神情极度肃穆，气氛庄重许多。
纥干成基拱手向太子禀报：“属下挑选的地方，是廓城外的一所僻静大院，四边墙现已改成了楼。平日里大门紧锁，外人难以进入。那里名义上，就是一个仕族商人经营的剑术馆。”
“即便那再隐秘，也要小心。”贺兰楚石因此事干系重大，不得不万分谨慎。纥干成基一派军人作风：“太子、贺兰兄放心，剑术馆里不仅有死士，上上下下都是侯将军的人，不会走露了风声。况且有正常经营的幌子，即使王公贵族，王爷们去练剑，也不会有人起疑。”
太子承乾这才略微点点头。贺兰楚石还要强调：“耳目太多，还是要谨慎，你看太子爷即使来这里，也是小心加着小心。这一旁的面食店，已经被我买下，一楼、二楼都有暗格与酒肆相通。如果不方便被人得知，假意吃食，从面食店即可绕进酒肆来。”
纥干成基环顾四周，点点头：“这里的确人多眼杂，埋在东宫内的耳目自然更多，等剑术馆准备就绪，就真正有了说话办事的地方了。剑术馆里的死士武艺高强，可以随时供太子调遣。”
李承乾从窗前走了过来，坐下：“此事不急。”贺兰楚石见太子过来攀谈，便马上起身去窗边望风。
李承乾端起酒杯自斟自饮了一杯：“习武之人，未经大战磨砺，也还称不得死士。出征高昌一事，我将极力举荐大将军侯君集出战。到时你挑些人安排进军中，让他们去战场上操练。”
纥干成基拱手：“太子吩咐的是，属下这就去办。此外，岁首大朝会，将军的意思是从死士里挑几个精明的跟在身边，借大朝会之机走一遍各宫、府、殿……”
“这是为何？本宫可不愿引火烧身。”李承乾显然是有些犹豫。纥干成基正待明说。突然听得一声咳嗽“咳——”正是贺兰楚石向太子摆手示警。顺着贺兰楚石的视线，从挑窗缝里往楼下看。楼下，两位侍卫拱手对着魏征：“魏大人……”
魏征：“闪开，谁敢拦我，人在哪？”见他来势汹汹，侍卫无奈手指天上，闪身让开。
推门见此奢靡之地，魏征怒气冲冲扯开每扇帐幔，惊起“野鸳鸯”无数。刚要踏上楼梯却又被一些胡姬纠缠，魏征十分恼怒。好不容易冲到二楼，直接推开门口侍卫。魏征跺脚，掀帘，绕过屏风。
包间内，只见太子承乾与贺兰楚石对面而坐，太子身边还倚着称心，贺兰楚石则满脸谄媚地倒酒。几个歌姬拨琴捻弦，轻歌曼舞。李承乾手拿一瓣哈密瓜往称心嘴里塞。称心咯咯发笑：“吃不下了，吃不下了。”