地黄了，辣椒红了，瓜叶萎了。农家人忙碌着在自留地里翻耕，播种萝卜白菜，筹划自家的生计。这自留地里的活是不能占用生产队集体的劳动时间的，社员们必须做到月月三十工。这也是开学的日子，张凤国觉得有儿的上学就象地里的庄稼，耽误不得，耽误了就又是一年。他让儿子背上祖母用旧蓝粗布缝制的挎包，领着他到那小瓦房里，报名上学。这是他本家的叔辈办的私人学堂，私学先生是治字派号，叫张治民，他本来就是墩上的土秀才，解放后思想激进，报名参加了革命工作，在县里的粮贸科做个小秘书，去年秋被划成右派，回家改造，守土种田。他不甘就此完结个人的理想，想弄碗轻巧饭吃，便办起了学堂，边教小孩子们读书识字，边挤时间参加队里劳动，贴补家用。张凤国还将自己结婚时添置的床前柜和小秃凳一同搬来，在张治民的指点下，放在了课堂的前排。因为他的钱柜比人家的方桌矮，比人家的揪香桌矮。七八个大小孩子都装在一间课堂就读，正在唱读着“赵钱孙李”的百家姓。腊娥见了有儿便走过前来想和有儿说话，张先生“砰”地猛拍了下盖板，训斥说：“读你的书，下位干什么，这里没有有儿。”然后，又端正着脸对学生们说：“大家以后都要相互叫学名，不要叫小名。你们又来了一位新同学，他叫张道然，这是我们大队有文化的老先生给取的，一定要记住，叫他张道然。在学堂里我再听谁叫谁的小名，我是要打他的手板的，要打5板，你们记住了吧！”学生们齐声答：“我们记住了吧！”一个吧字弄得张先生啼笑皆非，真乃所谓板子底下出秀才！他见道然没有开口，便问：“你记住了吗？”道然等待了一会，便大声地回答：“记住了！”然后，他又对学生说：“要象张道然同学这样就好，学生就是要开口读书，不能作哑巴！”张凤国站在门口，看着这一切，见是时候了，就招他到屋外，屋内又响起了朗朗的唱读声。他将两张新板的人民币递给他，抱歉地说：“道然托付您了。我再慢慢来感谢！”他接过一块钱，很严肃地指出：“你以后在家里不准有儿有儿的，他现在是学生了。我刚才听你来时就叫的有儿，就很不中听，以后要改口。”他连连点头答应说：“是，是，民叔，您说得对。”他最后望了一眼儿子的背影，放心的离去。
秋去冬来，天气变得灰冷。学堂的干柴帘子已无法挡住扎在学童脸上那冷颤的寒风。张道然穿上棉袄也能写出象样的毛笔字了。张母和张凤国看着道然学习专心，打心眼里高兴。腊娥和他放学结伴回家，路过他家时，总要逗留一会，张母让道然背诵读过的书，他便一口气地背出了“赵钱孙李”百家姓。腊娥在一旁也趁能地说：“老师还给我们讲了从前‘赵钱生先生’的故事，真好笑。董奶奶，我可以不要影本写字了。”道然也不示弱地说：“我也不要影本了。”张母说：“好，你们都是好学生。”腊娥姓冉，她比道然提前上半年学，连百家姓还是背得结结巴巴的，可说起话来伶牙利齿的，她觉得道然比自己学得好，便自然而然的把他当成了读书的依靠。上学路过他家门口总要约在一起走，放学等在一起回，结伴到他家门口。张道然就觉得腊娥大姐同学对他好，关爱他怜惜他，自己也有伴有说话的。随着私立学校的取消，张道然的伴学中少了冉腊娥。公立的民办学校不是简单地写毛笔字和读百家姓，三字经了，要进行讲释字义和写作文，还有加减乘除的算术课。冉腊娥跟不上班，便辍学在家照看弟妹。张道然聪颖好学，成绩名列前茅。