“托、托、托……”
好熟悉的声音！而且是那种浸透到骨子里的熟悉。只是，这是什么声音呢？
玄奘以手加额，使劲地想着，多日的孤独与饥渴已使他的头脑变得昏沉和麻木了。
自从离开那个梦幻般的绿洲后，他在大漠中又行走了三天。虽然这一次带足了水，又有《心经》加持，但虚弱的身体还是渐感难以支撑了。
“托、托、托……”
这声音还在固执地响着，伴随着他踉跄的脚步。
终于，他想到了木鱼声。
那是他从小就已听熟的声音，加之在大漠中多日的与世隔绝，使得他对尘世中的声音格外敏感，是以这木鱼声虽相隔甚远却依然无比清晰地传入他的耳中，那声音沉重、旷远、空洞、有容乃大。
他踉踉跄跄地朝着那熟悉的声音奔了过去。
“托、托、托……”
声音依然清晰地响着，不急不缓，中正沉稳……
这座寺院面向莫贺延碛，原本就是为那些离乡背井的商贾而设的。又因其座落于庙儿沟，人们便称它为庙儿沟佛寺。
佛教与商人的关系源远流长，自释迦牟尼时代起，僧侣传教就跟随着商人的路线前进，僧侣靠商人一路上的布施与保护，商人则靠僧侣的免税特权多赚些钱。佛寺兴起之后，更是给予了商人最大的庇护，为他们提供住宿和饮食。
庙儿沟佛寺便是如此，来此焚香祈祷的大都是往来于伊吾和瓜州之间的商人，其中，绝大多数是伊吾人，也有少数高昌人、突厥人、沙陀人，甚至还有更远的龟兹人。
基本上见不到汉人，这大概是因为汉地接近二十年的战乱以及汉人一向安土重迁，并不习惯于东奔西走做生意的缘故吧。
如今，大唐与突厥的战争在即，走这条路的商人顿时绝迹，寺院里已经很久没有人来了。
对于僧人们来说，这倒是段难得的清净时期，正好趁此机会清修。
不过，由于长年干旱缺水，寺院生计艰难，很多僧人都因耐不住寂寞和艰苦离开，如今这里只剩下了三个人——伊吾本地僧人无垢，汉地来的僧人无尘，以及无垢去年刚收的少年弟子灵宝。
三个僧人中，两个已年过花甲。
此时，两位老僧正在大殿上用功，无垢敲着木鱼，无尘闭目颂经，为那些大漠中的旅人祈祷，为即将进入战火的突厥人和大唐人祈祷，更为身处两大势力的夹缝之间，一时还祸福难料的伊吾国祈祷。
伊吾国古称昆莫，位于一个小小的盆地之中，是从河西进入西域的门户。当年曾是乌孙王府的所在地，隋大业六年设伊吾郡，隋末战乱中伊吾七城割地自立，此时已是一个独立的小国。
虽然伊吾已是一个独立的王国，但是，地处大唐和突厥两大势力之间，随时都有被吞并灭国的危险。为了生存，国王不得不采取谁强大就依附谁的墙头草策略——唐朝建国不足十年，其势力尚不足以控制西域，所以伊吾便臣服于气势汹汹的东突厥以求自保。
可是，依附于东突厥，依靠莫贺延碛这一天然屏障，与强大的唐处于“冷战”状态，真的能使伊吾在接下来的战争中平安吗？两位老法师的诵经声已经表达了这种不安。
小沙弥灵宝在山门前劈柴，他看上去有气无力，更像是在应付差事，长长的砍刀一下一下地落在木柴上，却只砍出来一点浅浅的缺口。
倒不是他成心偷懒，而是这个渺无人迹的地方实在是太寂寞了！师父师伯整日静修，有时连着几天都难得说上一句话，最近一两个月又不见有人来上香，对于一个十几岁的少年来说，这样的日子实在是太沉闷了。
老成地叹了口气后，灵宝终于抬起头来。这一抬头，整个人顿时像根木头似地呆在了那里——
他看到，在大漠的层层氤氲之气中走来了一人一马！
初时，他还以为自己看到的是海市蜃楼，可是随着那个人的身影越来越近，他终于确信这是真的！
那个旅人尘土满面脚步虚浮，单薄瘦削的身体摇摇晃晃，感觉随时都会摔倒似的。灵宝很想上前搀扶一把，或者回去喊师父，但两条腿仿佛被钉在了地上，就是动弹不得，只能眼睁睁地看着那人步履蹒跚地走到近前。
小沙弥略带几分惊恐地看着这个来自异乡的人，他身材修长，一头篷乱的短发上沾满沙石，呈现出肮脏的灰黄色。至于衣服，更是破碎成条状，被血渍和沙土胡乱地粘挂在身上，早已看不出颜色与质地。灰白色的嘴唇干裂，蜕皮，一颗颗黏稠的血珠从深深的创口中渗出……整个人活像是从地狱里跑出来的！
而跟在他身后的那匹老马也好不了多少，不仅骨瘦如柴，身上的毛也稀稀拉拉，走路东倒西歪，似乎已到了生命的终点，随时都有可能倒下去。
那人也看到了灵宝，因缺水而有些失神的眼睛刹那间闪现出明亮的光泽！
看到这光泽，小沙弥心中的惊恐竟不由自主地平息下来，心想，这个蓬头垢面的家伙，眼睛倒是挺好看的。这样的一双眼睛，应该不属于坏人和魔鬼。
正自胡思乱想，却看到这个旅人朝他虚弱地一笑：“阿弥陀佛……小师兄，有水吗？”
灵宝在这个寺院出家未久，听不懂汉话，但他听懂了“阿弥陀佛”这四个字，毕竟这个佛号在任何一种语言中的发音都差不多。
直到这时他才注意到，对方枯瘦干裂的手中竟然