这一带的植被大都比较低矮，且有被风摧毁过的痕迹。小簇的灌木丛紧紧贴着岩缝和地面生长，以防被连根拔起。而在较远的地方，镶嵌在天空的尽头处的，是长长的一片白色山峦，这些高极天际的雪峰扯起云旗，在蓝天的衬托下显得极为壮观。
“那座雪山很美，是吧？”身后传来沙尔多的声音。
玄奘勒住马，冲赶上来的沙尔多父女点了点头。
雪本身就是美丽的，尤其是在禅坐中慢慢睁开双眼的时候，那时的心是平静的，天地是皎洁的。一个人，一壶水，半杯茶，望着窗外，心灵就像那飞舞的雪。
而雪山就更是美得震憾人心了——以前在中原，他曾见过各式各样的山，长安的骊山、秦岭，蜀中的峨眉，三峡的巫山，河西的祈连……还有那金牛道上众多的他叫不上名字的群山，它们各有各的壮美，可是，在这片粗犷的雪山面前，这些美似乎都不值一提了。
沙尔多与玄奘并骑，缓缓说道：“法师你别看它们的样子好看，山上可是奇寒彻骨，多有暴龙魔鬼。”
“听说，还有雪山神女。”玄奘接口道。
沙尔多哈哈大笑起来：“这个，倒是不曾见过。”
“那么，檀越见过暴龙吗？”玄奘奇道。
“也没有，但能够感受到它的存在。”沙尔多脸上的笑容消失了，带着几分肃穆的神情。
玄奘不再说话，只是看着他，希望能够多了解一下那片神秘的地方。
“当年，我离开飒秣建国的时候，曾从凌山商道上走过，”沙尔多道，“那一路真是可怕极了！风大雪急，人在路窄陡滑的山上攀爬时，只见白茫茫一片耀眼的雪光，什么都看不清。很多人的眼睛受到了伤害，从此不能视物。更要命的是，不知怎么的，总感觉身边有个看不见的人，在用力地掐着你的脖子，越掐越紧，怎么也喘不过气来……”
说到这里，沙尔多的眼中露出几分恐惧，仿佛又回到了那个暴龙肆虐的地方。
几个小沙弥也被他感染了，道缘恐惧地说道：“师父，咱们也要从那座雪山上过吗？会不会也有暴龙来掐我们的脖子？”
说到这里，他的脸色已经变得煞白。
“师兄你怕什么？”道通笑道，“我们有佛陀保佑，还怕它什么暴龙？”
玄奘笑了笑，小声道：“喘不过气来，可能只是太累了。哪里会有什么暴龙掐脖子的事？”
沙尔多依然沉浸在回忆当中，长叹道：“在那里，你会真的相信世尊所说的，生命仅在呼吸之间，是多么的脆弱、珍贵而又无常。风雪之中无法煮饭，只能吃冷硬的干粮；晚上无法睡觉，只能相互搀扶着不停地走……很多人生了病，头痛、胸闷、流鼻血，还有一些人走着走着就睡着了，坐在地上，再也没有起来……”
从小生长在高昌的安归难以置信地看着远方：“真是想不到啊，那么美的地方，原来竟是那么可怕。”
沙尔多叹道：“如果高原是一个人，他实在是天底下最美丽又最冷酷的人了——她的美丽让人心醉，可如果你不幸爱上了她，试图接近她、走进她的怀抱，你就需要经受种种的磨砺，甚至是生死的劫难。”
“你说什么？恋人？”赤朗夸张地瞪着眼道，“那么可怕的地方，谁会爱上它？”
“你说错了，”索戈沉着脸，插话道，“高原恋人虽然冷酷，虽然无情，可这世间有很多人却仍然不离不弃地追随她，无怨无悔地爱她。”
“为什么？”安归问。
索戈道：“因为，作为一个恋人，她有许多珍贵的，使我们无法放弃的理由。至于是什么理由，我也说不上来。”
“等于没说。”赤朗不屑地说道。
“这位朋友说得极是，”沙尔多已经从恐惧的回忆中解脱出来，对手力们说道，“你们看那雪山，他高大壮硕的身躯像不像一个顶天立地的巨人？他伫立在苍穹之下，天地之间，这副伟岸不是可以欣赏的，而是必须仰视的！一个女人，看到这样的勇士，能不爱他吗？
“当你在山间行走的时候，群山会随之呈现出形态各异的奇美，就像一个迷人的女子，在尽情展现她充满魅力的不同侧面。一个男儿，看到这样美丽的女子，能不爱她吗？
“夏天山脚的洪流激荡，冬天山峦的妩媚妖娆，都会使人感动，甚至震撼。一个恋人，既有勇士的英俊无畏，又有女子的妩媚娇柔，日复一日年复一年，似曾相识的高原雪山呈现给我们的，永远是一种新奇的美，而不是简单的重复。这样的恋人怎能使你厌倦？”
听到这里，安归若有所思：“这样说来，这高原果然很像个恋人……”
“就是脾气古怪了些，”赤朗道，“让人消受不起。”
伊塔没有参与他们的讨论，她只是策马走到玄奘的身边，小声说道：“师父你知道吗？你就像那座雪山，美丽而又冷酷，既吸引人又伤害人。”
“我？”玄奘吃了一惊，“我很冷酷吗？”
“有时候是这样。”伊塔一本正经地点了点头。
第二天的正午时分，虽然天空依然阴暗，但他们已经可以看到龟兹巍峨的王城了，无论是来自龟兹国的卫队，还是玄奘身边的沙弥和手力们，都变得兴奋起来。特别是索戈，想到这回终于可以见到妻子了，竟然仰天呼啸，震得树上的鸟儿都飞了起来。
沙尔多用马鞭指了指远处那隐约可见的王城，充满自豪