自从进了城，玄奘一直留心注视着路上来往的人——他们身上穿的都是突厥服饰，以毛毡、粗麻、毛皮为主，头发也都剪得很短，有的编成辫子，有的额上束带，但看面目都是汉人，彼此间说着汉话，也有的在汉话中夹杂着各路胡语。看到玄奘师徒从旁经过，也都注目观看，只当是外国来的游方僧人。
如今，陈清老人的一声呼唤，惊动了这些路人，他们迅速围拢过来，抢着看这包黄土，有的人用鼻子嗅，还有的人甚至用舌头舔……
“别抢！一个一个地看……”道诚感到有些不安，伸过来的手实在太多了！
可是那些人哪里听他的？争抢之中，本就不甚结实的麻布小包被骤然撕裂，里面的黄土洒了一地！
人们顿时呆住，一片寂静。
道诚又气又急：“我叫你们别抢！你们……”
“道诚，”玄奘制止了弟子，“出家人，何必为物所伤？”
“可是师父……”道诚还是做不到不为物伤，但他此刻什么也说不出来，只得蹲下身去，拾捏那洒在地上的土屑。
这个动作提醒了周围的人，人们纷纷蹲下去，跟他一起拾。
“不必拾了，”玄奘先将陈清老人扶了起来，又对道诚说道，“这包黄土，就留在小孤城里好了。”
“大师，”陈清很不过意地说道，“你刚才说，带上这包关中之土，是为了于长途跋涉中稍慰思乡之情。现在，这土被我们……唉，大师思乡之时，又拿什么……”
玄奘淡然一笑，声音温和而又平静：“玄奘原本以为，带上这包故土可以稍慰我思乡之情。后来才知道，其实不能。不管有没有它们，思乡之情都不会变淡的。”
听了这话，周围的人俱都点头。
“要我说，突厥可汗既然暂时顾不到这里，咱们倒不如趁此机会还乡！”一个年轻人突然说道。
这一提议受到了另外几个青年的赞同。
陈清摇头叹息道：“你们这些后生想得倒好，我们祖辈来此已历数代，要回中原，一来路途迢迢，山河阻隔，欲归不得；二来归也无家，只怕到时候连个安身之地都找不着啊！”
看到那几个后生诅丧地低下了头，老人有些伤感地说道：“唉，这也是命中注定，我们的子孙再也踏不上那中华故土了。”
说到这里，不禁又落下泪来。
“老檀越不必难过，”玄奘道：“待贫僧取经回来，便带你们回乡如何？当今天子圣明仁德，定会接纳你们，给你们一个安身之地的。”
“好哇！”一个青年喜道，“大师何时取经回来？”
“这个……”玄奘愣了一下，无论是在长安还是在路上，他都曾向很多人打听过去天竺的路程，但始终没人能说得清，到底有多少路，需要走多久。
“玄奘真的不知道，”他轻轻说道，黑亮的眼睛变得有些黯淡，“或许……要很多年……”
“无妨，”陈清慨然道，“大师既有此心，不管多少年都没关系。就算小老儿活不到那时，也要我的子孙回去！”
听了这话，人们都兴奋起来，他们邀请玄奘师徒到道旁一座石塔里小坐片刻。玄奘见这石塔虽然不高，却是很明显的佛塔样式，想必里面会有出家人，因此便欣然踏了进去。
进到塔里一看，出家人倒是没有，但这是一座佛塔却是无疑的了，塔的正中供奉着一尊佛像，像前香炉里烟气缭绕……
焚香参拜后，玄奘便在众人的簇拥下席地而坐，回答他们那些五花八门的问题——
“大师来自中华故国，又说当今天子贤明，可知天子姓什么？”一位书生模样的中年人问。
玄奘答道：“姓李。”
“这可真是奇怪，”那人捋着胡须说道，“只听从东方来的胡商说起中原，有说姓李的，有说姓杨的，还有说姓程、姓王的，老夫也不知到底谁说得对。”
“他们说得都没错，”玄奘道，“十余年前，中原处于战乱之中，各路诸侯竟相称帝，一时竟有四五十人之多，那些胡商想是去的地方不同，听到的天子姓氏也不同。”
“噢，”陈清老人恍然大悟道，“记得幼时祖父也曾跟我们说起过，当年来西域之时，中原也是战乱频仍，不过那时的天子既不姓李也不姓杨。”
“那姓什么？”玄奘笑问。
老人道：“姓马。”
玄奘觉得奇怪，他自幼遍读史书，也不记得历史上有姓马的皇帝。停顿片刻，突然想了起来，便问老人道：“是姓司马吧？”
陈清肯定地说道：“是姓马。”
玄奘想，这定是代代口口相传，以至于传讹了。想来他们祖上到此正值魏晋之时，那时中原还是司马氏的天下，由于中原人复姓较少，年代又久远，几代传下来，就把天子的姓氏也给省略了。
这种事情自然没什么好争论的，因而玄奘只是平静地说：“现在的天子已经姓李了。”
众人又聊了一会儿，玄奘环顾了一下塔壁，又问：“这既是座佛塔，不知你们这城中可有寺院？”
“没有，”陈清叹道，“有寺院就得有出家人不是？我们这小孤城只有区区三百户人家，还要防备突厥人的入侵，若再有人出家，怕有人丁不足之患啊。”
玄奘点点头，表示理解。
那位书生模样的人接着陈清的话说：“我们这里虽无寺院，却是家家敬奉佛陀，大家合伙起了这座塔，供上佛祖，每月初一十五来此烧上一