从阿姆河北岸东渡，便到达摩悉铁帝国，再往南去，依次经过了钵铎创那国、淫薄健国、屈浪拏国、呬摩呾罗国、钵利曷国、讫栗瑟摩国、曷逻胡国、阿利尼国、瞢健国，除了夜晚投宿外，玄奘等人始终未做停留。
这些国家都属于山峦起伏的大葱岭地带，有的只隔一座山头，语言和文字就大不相同。
这些日子走下来，玄奘觉得整个世界就只剩下了山，山的尽头还是山，总也走不出去似的。真不明白，上苍怎么会在这一带创造了如此多的高山？又怎么会有这么多不同的文明诞生于这千山万壑之中？
大葱岭上融化的雪水滋养了那些零星的、数量却相当可观的河漫滩草甸，牧人们依据草情的变化在这些草甸间往复游走。千百年倏忽而过，于是，高原中的沟谷间布满了密如蛛网的牧道。后来的征战和大规模的迁徙又将这些牧道大大拓展，使之成商的必经之路。
玄奘现在就行走在其中的一条通道上，沿着这条通道，可以看到各个年代的军事设施——驿站、卡伦、堡垒，无声无息地向他诉说着岁月的沧桑……
这天，往南登上一座山巅，极目远眺，玄奘的眼前再次出现了一座诱人的城池——整座城池建在山上，城壁看上去厚重坚实，中间最高处有一座深灰色的城堡，在夕阳的照射下，显得极为雄壮。
“那又是个什么国家？”玄奘站在山巅上，看着那座城池问。
“如果我们这一路没有偏离方向的话，那便是活国了，”阿克多一面说，一面用手一指，道，“法师你看，最高处的那座城堡，就是活国王宫！”
听了这话，摩咄顿时兴奋起来：“活国国王呾度设是我们大汗的长子，被大汗委派到这个地方来做国王的！另外，他还娶了高昌王的妹妹。对了法师，听大汗说，高昌王是您的义兄，他有没有跟你说起过他有这么个妹夫？”
“说过，”玄奘道，“义兄还有书信，要我呈送给活国国王和国后。”
说到这里，他轻轻舒了一口气，伸手按了按怀里高昌王麹文泰的那封书信，这是那二十四封书信中的最后一封。在西域，部族间相互结亲是巩固盟友关系避免战争的重要外交手段，呾度的婚姻便是一例。
细想一想，世间的因缘还真是奇妙，玄奘出长安后一路向西，原本以为自己根本不可能经过这里，可还是到了。
“太好了！”摩咄大呼小叫道，“我们大汗也有书信给特设，这一回的供养定然差不了！我说法师啊，咱们前段日子赶路赶得实在太急，人马都累得很了。如今好不容易到了这里，就多呆上几日，好好休整一下吧！”
阿克多和拉卡纳也都点头：“是啊法师，连日赶路，就算人能承受，马也受不了了。”
玄奘微微一笑，道：“既然如此，便依你们好了。”
身后的骑兵们都欢呼起来，众人摧马朝那座活国城池跑去……
然而事不凑巧，当玄奘等人来到那座城堡状的王宫前，请求见特设的时候，却被告知，特设身体不适，请他们过一段时间再来。
摩咄对那位负责引见的官员说：“我是摩咄达官，奉可汗之命，护送大唐来的玄奘法师西行求法。这位大唐法师乃是可汗的座上宾，在素叶倍受尊崇礼敬。另外，他还是高昌王的义弟，有高昌国王的亲笔书信，要面呈特设。”
那官员听到玄奘的名字，已经听了一惊，又听说有叶护可汗和高昌王的书信，忙将他们引进馆驿。
“法师请在此稍事歇息，我去禀告特设。”那官员恭敬地说道。
“麻烦大人了。”玄奘合掌道。
没多久，那官员便去而复回，神态愈加恭敬：“法师请——”
玄奘被领进了城堡，一直来到特设的房间里，一位宫女轻轻挑开帐帘，冲着里面小声说道：“特设，大唐法师来了。”
“快请他进来。”帐内传来一个有气无力的声音。
玄奘走到帐前合掌施礼：“贫僧玄奘，见过特设。”
斜倚在床上的呾度设挣扎着坐了起来。他的年龄刚过四十岁，却已经显得非常苍老，比他的父亲统叶护可汗更显老态。整个身体病弱不堪，一条细裘裹住腰际以下，须发凌乱，面色焦黄，高耸的双颊隐现潮红，两眼半睁半合，也不知是迷梦初醒，还是恹恹欲睡。就连说话的声音也显得有气无力。
“法师请坐……”
玄奘来到榻前坐了下来：“特设身子不适，贫僧还来打扰，实在惭愧。”
“无妨……”特设道，“法师远来至此，本王原该亲自迎接的。唉，都是这身体……法师一定见过高昌王了？”
玄奘便将自己与高昌王的情谊以及他们如何结为兄弟之事简单地说了一下，又道：“大汗与义兄分别写有书信，托贫僧带给特设。”
“在……在哪里？”呾度设看上去很是急切。
玄奘从袖中取出两封书信，交到侍卫手里，那侍卫又转呈特设。
呾度先看父亲统叶护可汗的，看了一会儿便放在一边，又拿起妻兄麹文泰的书信，谁知刚看了几句，突然间悲从中来，痛哭不止。
“特设……”玄奘觉得有些意外。旁边服侍的宫女侍卫们全都变了脸色，紧张不已。
“妻兄他……向……公主……问安……”呾度哭得上气不接下气，“看来……他是还没有……接到……讣告……”
讣告？玄奘心中一紧，看来，又是无常