般若羯罗有些担忧地看了他一眼，随即笑道：“我知道师兄慈悲，你就把他们的行为当作是一种苦修好了。”
苦修？玄奘苦笑不已。
他知道印度有很多苦修者，各自修持着从远古时期便传承下来的种种稀奇古怪的“苦行”。
这段日子以来，他除了每天清晨到恒河岸边打坐读书外，有时也到附近的森林里转转，在那里，他见到了更多的苦行者，大多数是婆罗门教徒和耆那教徒，也有一小部分不知是什么教徒，只知道他们之中有的奉日月为教，有的奉水火为教……恒河两岸的热带丛林似乎就是专门为他们准备的。
印度人自古就有在森林中漫游悟道的古老习惯，甚至形成了一定规模的森林团体。他们一般不受社会和法律的限制，但其内部却有自己的律条。
这些苦行僧的修行方式可谓千奇百怪，多数人以草为衣，有的只披着树皮树叶，有的完全赤身luǒ_tǐ；他们实行简陋的、饥饿的修行方式，只吃一些草木花果，有一天吃一顿饭的，有两天、三天、甚至七天才吃一顿饭的；他们白天翘起一脚，只用另一只脚站立，晚上就睡眠在尘土里，有的甚至睡在荆棘之上、水火之侧，使身体经受水深火热般的考验。总之，他们的修行方式是自惩性的，是极端痛苦的。
“你们为何要修炼这样奇特的苦行呢？”记得有一天，玄奘实在忍不住了，向几个天衣派的耆那教徒发问道。
“修行可不是件容易的事情，”一个教徒这样回答他，“如果容易，那岂不是人人都能修行？想要修行，就必须吃常人无法吃的苦头。”
“可是，贫僧还是不明白，你们要用这种方式求得什么样的果报呢？”他问。
那教徒回答道：“我们修炼这种种苦行，为的是要升天。”
“升天？”玄奘皱起了眉头，“天界虽然快乐，可一旦福德用尽，还是会跌落下来，继续轮回六道，最终还是要受尽种种痛苦。你们为什么要修行这种因行，最终得到的仍是痛苦的果报呢？”
那个天衣派教徒用奇怪的目光看着他，这时旁边冲过来几个人，手执藤条冲他吼道：“你这个贪图享乐的异乡人，不要用你那套罪恶的思想来影响我们！”
说着，便挥起手中的藤条朝他身上抽打过来，他只好狼狈地逃离了这群苦修者。
那一天，当他离开那片丛林时，竟意外地遇到了几位佛教沙门，他们坐在树下，脖子上挂着念珠，腰间缠了一块裹裆布，露出骨瘦如柴的身体。
玄奘初时以为这些人是瑜伽行者，便停下脚步，诚心向他们请教。几句问话之后，才知道，他们并非修定，而是在用苦行的方式追求智慧和解脱。
“你们怎么会认为这么做就能够得到无上智慧呢？”玄奘觉得很不可思议，“这样岂不是太愚蠢了吗？”
那几位沙门摇头道：“我知道你是释迦的信徒，只知道追求享乐，我们的修行方式你是不会理解的。”
“难道你们不是释迦的信徒？”玄奘反问道。
“我们信奉提婆达多的教义。”那几位沙门答道。
听到“提婆达多”这个名字，玄奘顿时呆住了。
作为一个博览群经的高僧，玄奘当然知道提婆达多是何许人也——他是佛陀的堂弟，阿难尊者的亲哥哥。t/幼时曾与太子悉达多共习诸艺。由于他机智聪明，富有才干，因而各方面都非常优异，但也正因为如此，他常起争竞之心，嫉恨始终比他强的悉达多。
悉达多成道后，提婆达多也随其出家。在开始的十二年里，他的表现还好——
据《十诵律》记载，提婆达多：“出家做比丘，十二年中善心修行：读经、诵经、问疑、受法、坐禅。尔时佛所说法，悉皆受持。”
《出曜经》中则说他：“聪明广学”，“十二年中，坐禅入定，心不移易，诵佛经六万。”
“于佛法中，信敬心清净。”
然而经过十二年的苦修，提婆达多仍未证入“阿罗汉”果位，因为他的内心深处，始终潜伏着“贪、嗔、痴、慢、疑”的种子，这些种子虽然暂时被压抑，然而在遇到足以引发其滋长的因缘时，还是会开出有毒的花，结出有毒的果来。
提婆达多向往“神通力”，他认为大家之所以尊敬佛陀，就是因为他有神通。
其实他不知道，佛陀受人尊敬是因为有般若智慧，是以伟大的人格来感化一切众生，这与神通无关。然而提婆达多的心被无明遮蔽，无论如何都想不到这一层。
提婆达多向佛陀乞求神通之道。佛陀很清楚自己这位堂弟的性格，因此回答他道︰“你拥有神通又有什么用呢？修行最重要的是修心，启迪内在的智慧，觉悟宇宙人生的真理，这才是使自己解脱的不二法门。神通并不是万能的利器，也无法解脱轮回之苦。”
佛陀甚至委婉地劝他还俗，做在家弟子来拥护佛法，不要在僧团中惹是生非。
但是提婆达多始终不服，他瞒着佛陀去请求舍利弗、摩诃目犍连等大阿罗汉，没想到这两个人也同样拒绝了他的请求，只教他观察佛陀所说的苦、空、无常、无我的道理。
在碰了一鼻子灰后，提婆达多仍不死心，又把目光瞄准了他的亲弟弟——在佛陀身旁担任侍者的阿难。
阿难在佛弟子当中，号称“多闻第一”，他所听闻的佛法数量之多，为其他弟子所不及。而且阿难性情温和，当时尚