于是，这晚，收到“人情胁迫”的季焕罗和太医院一众人来到了南香湖——这次国宴的举办地。
之所以叫南香湖，不是因其连连如盖的荷叶，也不是因其袅袅娜娜的江南水乡特有的景致，概因从此湖打起的鱼儿肉质鲜美，肥而不腻，自带一股只有南国才有的微微香气。
有名士曾有诗赞：“肩耸乍惊雷，腮红新出水，以姜桂椒，末熟香浮鼻。”因此才为烟波浩渺的湖泊单指一个香字，大俗即大雅。
万花节在南国是一个十分重要的节日，不单单因为正赶在鸟语花香的季节，景色如画，对于相爱的男女意义更为深远。
到了迎娶送嫁年龄的男女，无论是严守四德的名门淑女，还是大门不出二门不迈的小家碧玉，抑或是穷困人家的未婚少女，都会拿出自己最为得意的装扮，在这一天倾巢而出。
这一天没有男女大防，就连最古板的老夫子们也捋捋颌下髭须，赞一声妙，更遑论那些本就可以在外打马街前的翩翩少年了。
所以这一天完全可以作为古代的情人节来看待。很多爱情故事会在万花节上诞生，也有好多美好姻缘会在这一天诞生，毕竟相较于挑起盖头夫妻两个才见第一面。
这样还能远远观上一观，运气好的话甚至还能说上几句，这样难得的机会当然引的豆蔻年华的少男少女纷纷趋之若鹜。
只是在达官贵人之中，有别与平民百姓的还有另一种玩法，男女分坐两条大船，侯门适婚小姐们端坐的船舫叫作佳人船，门当户对的豪门男子坐的叫才子船。
两船并行缓缓前进，女子可以表现才艺，男子则是吟诗作对，相互看上眼的，万花节结束后可以去提亲，女子才艺出众的，可以在京城打响名头，也是为日后找个如意郎君打下基础。
于是，万花节，也是大家闺秀们暗中较量才艺的节日，面对如此之多的优秀的小郎君们，谁也不想被比下去，男子们亦然。
此时季焕罗坐在才子船的角落，欣赏南香湖的夜景，只见南香湖上船舫玲珑，繁多的花灯将夜晚照成了白昼，人们兴致高昂。
一阵骚动，季焕罗抬眼看去，只见对面的佳人船上出现了一个美人，姿态端庄优雅，脸上带着纯真娇美的笑容，像是九天玄女般玲珑剔透，只见她身穿白梅烫金丝窄腰长裙，更加显示她腰肢盈盈一握，头上挽了一个飞天发髻，鬓边别了一只梅花琉璃簪，行走间仿佛仙女下凡。
才子船上的男子拔着脖子，眼睛都要掉出了眼眶，季焕罗嘲笑了一声，人们对于美得事物果然是没有抵抗力的。
人群中开始议论纷纷，“这是哪家的女子，竟有这般姿色。”
“可不是姚将军家的嫡长女姚宛如吗？”一人回答。
众人恍然大悟，姚将军是南国的镇国大将军，先不说此女姿色倾城，就是姚家的背景也值得人们追捧姚宛如。
季焕罗则是将人们的议论听在了耳中，灿若星辰的漆黑眸子打量了一番姚宛如。
只见姚宛如素手一拨，清脆的琴声打破南香湖，人们定睛瞧着，一曲结束，姚宛如盈盈一拜：“宛娘不才，献丑了。”