蓝烈倾与南宫雪若吃完饭就打道回府。他大致已经猜到，南宫雪若每次出来都是为了取丹药。今天他故意离开，带走大部分人，果然发现端倪。听侍卫汇报说跟丢目标的时候，蓝烈倾颦起眉，拿不准是否要认真起来。如果他采取些手段，目标一定逃不掉。可是如果那人没有按时回去，事情就会闹大，惊动暗处的人物。为求自保，背后的人很可能会采取弃卒保车的策略，直接杀掉南宫雪若。他暂时不想冒险。
当天晚上，南宫雪若把周围的人都支开后，从袖间取出十三给的珠串，捏开多出的那颗珠子——里面藏的不是红丹，是一顶七彩的琉璃珠。十三给她的生辰礼物。她静静看了片刻，将珠子握进手心，独自微笑起来。
二月份的天气开始回暖，光秃秃的树枝上吐露新绿色的嫩芽。
郭茂怀因为大儿子的惨死受到刺激，连续供出多处商铺。屈少杰亲自参与查抄过程，发现每家商铺都有真假两本帐簿，并且每个月都有固定份额的资金流出，去向不明。屈少杰的猜测被印证：这些商铺隐约织成了一张强大的联络网，完全可以在避开朝廷的前提下，藏匿、运输人或物；那些去向不明的资金，很有可能是在进一步完善这些网络。
这个猜测让屈少杰心惊。
郭茂怀的举动也在激怒他背后的人。店铺被查抄，失去固定的资金来源，最重要的是联络网点被剪出漏洞，进而影响到情报的完整性、迅速性。作为警告，郭茂怀的小妾中毒身亡。郭茂怀吓得几乎要疯掉，再次紧紧闭上嘴。
屈少杰开始感到头疼。
这些被查抄的商铺，虽然算是成就，却只是商铺而已，与朝政并无直接关系，与小皇子谋害一案更是风牛马不相及，根本算不上进展。十三暗中与他保持着联系，却不能出卖闲阁的情报，否则会暴露自己的身份——他现在毕竟是闲阁的人，闲阁若出了什么事，他不可能有舒坦日子过。
屈少杰任职正五品的大理寺行走，名义上，郭茂怀一案全部事宜统归他负责；事实上，安全护卫由正三品的禁卫军统领吴瑾负责。屈少杰挂的是文职，有权建议，无权直接调动兵卫。吴瑾没有足够的经验来对付江湖暗杀手段，对文职官员的建议难以苟同，两人经常意见相左。
最后，屈少杰向皇上提出建议：郭茂怀一案，转由定国侯蓝烈倾全权负责。蓝烈倾有足够的头脑和阅历来安排护卫事宜，吴瑾早年曾经是蓝烈倾旧部，必然能够协调相处；屈少杰只协助案审。
皇帝夏靖泽明白屈少杰的意思。这桩案子牵连过多，需要一个能镇得住场的人物来统领。夏靖泽九五之尊，每日要处理的公文堆积如山，即使关注小皇子的死因，也是分身乏术。综合考量下，无论身份地位还是手段魄力，定国侯都是最合适的人选。惟一的问题是，蓝烈倾受召入宫后，发现屈少杰与吴瑾都在，立刻猜出大概情况，当即便懒懒地笑开：“皇兄，你当初可是答应过，允我逍遥此生的。”
吴瑾与屈少杰没有资格劝他，跪在一旁沉默。皇上耐着性子说了两句，见他打定主意耍赖、不肯松口应承，无奈放人。
蓝烈倾回到定国侯府，沉着脸唤来总管夏皓钧：“莫长空最近如何？”
夏皓钧一惊：“前些日子捎来书信，说是要去漠北。侯爷打算召他回来？”
“郭茂怀的案子，怕是要落在本侯身上。”言下之意，他身边需要有能力、而且可以信任的人。莫长空曾经是蓝烈倾的侍卫长，早年跟着他久经沙场。定国侯卸职闲散以后，他亦辞了职责云游。
夏皓钧惊疑不定：“您已经远离朝政很久了，怎么会突然落到您身上？”
蓝烈倾露出厌倦的神色：“事关皇子，皇兄绝不会轻易罢手。吴瑾和屈少杰都太嫩，谁都不服谁。今后不出事最好，如果再出事，怕是不能像今天一样轻易推脱。”
“有危险？”夏皓钧想了想，小心翼翼地问。莫非他做错了什么，或者做得不够好？否则侯爷为何突然召莫长空回来？
蓝烈倾略微一想，便明白他的小心思，微微有些烦躁，屈起食指轻轻敲着书案：“皓钧，你做总管多久了？”
夏皓钧一愣，不明白主子为何突然问这个。他心里疑惑，态度仍然恭谨：“回侯爷，十年。”
“这两年府里的变化，可曾察觉？”
夏皓钧琢磨片刻，迅速明白过来：“您是说，落霞苑与青园那两位？”除了这两个女人，府内几乎没有任何变化。
蓝烈倾点头：“你是府里的总管，统管府上的一切。无论发生什么事，你都必须稳住，免得本侯自乱阵脚。此次召莫长空回来，不是怀疑你的能力，而是如今情势不同以往，不仅要注意外界暗流动向，更要当心府内。有他帮衬，你能轻松些。”
夏皓钧闻言，抬起头想要辩解：“侯爷……”
定国侯打断他的话，继续说道：“你身手很好，更难得的是心思细腻。本侯身边不缺功夫好手，惟缺像你这样头脑缜密的人。莫长空也很好，但他性子直爽，不如你稳重有耐性，相比之下，他适合跟在本侯身边，不适合事务繁杂的总管一职。你可明白？”
“属下明白。”
定国侯的目光锐利起来：“你不明白。当年在战场上，本侯安排你居于后方策应，由莫