“居民覆其屋，大半施白瓦。山际两三家，如经新雪下。”郭嵩焘初到万载县就情不自禁的吟起诗来。
万载县县令刘泰恭维道：“将军好才华，这诗不但工整还句句应景，不愧是进士出身，大清要能多几个像将军这样的儒将，哪能容得短毛猖狂。”
郭嵩焘面色微红，马上瞥见一旁的师爷抿嘴而笑，对知县刘泰解释：“这句诗是宋人蒋之奇游历江西，见地处赣西北的上高、万载两县景色，记载当地风俗的开篇，你想的没错，就是我脚下的万载县！对此有同样观感的还有会稽人陶式金，这位前明万历年间的知县对于万载的印象是：瓦白家家似带霜，茅柴水酒徧村乡。可见万载县的确不同一般，可是此地竟要遭遇战火，可惜可惜。”
刘泰讨好道：”将军悲天悯人，可惜短毛不识趣，不理解将军大人的心思，否则早就羞愧而走。”
这刘泰也不好受，刚收拾了与湘军关系和睦的彭寿熙，就有汉军来攻，狼狈的跑到湘军军营求救，等了几个月，才劝服郭嵩焘收复万载县。
自从一路行来，郭嵩焘已经看见不下于七所学院，不由叹道：“这万载县文风鼎盛，书院规模比湘乡地区也绰绰有余啊！你这知县也不是一无是处。”
刘泰尴尬的解释：“将军有所不知，此地客家人与当地人就因为学院而争斗几百年，从来都是当地人占据上风，从不容许客家人建造学院，直到前几年，下官见他们闹得实在不像话，就容许客家人建了一所学院，谁知客家人热情太甚，这几年又陆续建了四所学院，下官也是欣慰，总算为读书人讨了个生计，既能教育学生，又能读书养家。”
“大人，短毛已经到了上高县！”李元度匆匆忙忙的赶过来，他对郭嵩焘一肚子意见，以前跟着曾大帅，郭嵩焘这些文人脾气还看不出来，可是当他独自领兵时，到处游山玩水，吟诗作对，仿佛敌军会因此而被感化，自己退走，李元度自问也是举人出身，从没想过自己在大敌当前的时候，还有心思闲逛。
郭嵩焘这才想起自己还要与短毛作战，几人立即回到县衙，发现湘军众营官早已在此等候。
李元度见郭嵩焘看向自己，立即起身为他介绍敌情：“此次来犯之敌是我们的老对手曾水源，这厮勇猛异常，听说是长毛曾天养的堂兄弟，可惜智亭已丧，否则再斩曾水源也是一段佳话，咳……这短毛来势汹汹，初步查探已经有两万人，前锋到达上高县。”
郭嵩焘也没有什么好的御敌方法，粗略的讲道：“兵来将挡水来土掩，我们这一年都是与短毛打交道，凶悍是凶悍了点，但也不见他们长的三头六臂，大家不必担心，有什么方法尽管道来。”
朱孙贻对待汉军有种天然的恐惧，他还想升官发财，不想死在这荒山僻岭，起身试探：“大帅让我们抵住敌军，是因为不想湖南遭遇战火，不如我们退守湘东，那里有三湘子弟的支持，一定可以打退短毛。”
李元度这一段时间收到曾国藩的书信，里面详细的为他介绍打仗经验，带兵方法，他早就忍不住想试一试，怎能允许大军不战自退，立即大声反驳：“荒谬！如果让短毛踏上湖南的地盘，九江大军必然军心涣散，要是因此而影响了湘军前程，罪莫大焉，我认为就在袁州府与短毛交战，只要拖个三五个月，湘军主力一定可以攻占九江，到时两军夹击，收复南昌是轻而易举。”
朱孙贻先是心虚，随即大怒：“你……哼！我朱某一心为湘军考虑，问心无愧，既然李大人口口声声为湘军前程着想，我无话可说。”
郭嵩焘对着愤愤不平的朱孙贻劝道：“石谯息怒，笏庭也是无心之言，大家同为大清效力，理应同心同德，再说一仗未打就退守湘东怎么向三湘父老交代？大帅又如何看待我等？”
朱孙贻面有愧色，心底对李元度越发愤恨，也埋怨郭嵩焘不会做人，抱拳道：“是朱某考虑不周，在此向笏庭赔罪。”
李元度自信一笑：“袁州府境内多山地丘陵，短毛依仗的大炮、火枪发挥不出威力，而我们湘军不同，士卒习惯了在山地行走打猎，正好在此地与短毛交战，天时地利人和都占齐全了，焉能不胜！”
郭嵩焘抚掌而笑：“哈哈哈，好好，笏庭大才，听君一席话我才茅塞顿开，这短毛进山就是自寻死路，我们沿着进山必经之路，择其险要之处多建营寨，再现昔曰陆逊击败刘备之故事，必能流传千古。”
其余湘军营官也都恍然大悟，喜笑颜开，仿佛自己已经打胜了一般。
何贱苟对着前方营寨骂道：“这湘军营寨建了一座又一座，三天下来，我们已经攻占了七八座，这湘军搞什么鬼，难道他们打算将营寨建到湖南？”
周国虞拄着腰刀，寒风猛烈，他竟然累的额头冒汗，伸手摸了下头汗水，回道：“我也不知，咱们两个算是倒霉了，何禄那小子在上高县悠哉悠哉的享受，早知如此，老子就不抢这个差事了！”
“事出反常即为妖，我们还是小心点好。”何贱苟又补充道：“军长还在上高县，要不要派人通知他老人家，他让我们攻占袁州府，可是这里山高水深，大军发挥不出三成战力，要是再被湘军偷袭，我等回去如何交代。”
周国虞点头附和：“前面肯定还有许多营寨，这湘军每次守到一半就逃走，肯定是引诱我军上当，等到我们没有戒心，他