李开芳在攻克滁州之后，休整数日再次挥北上当他来到毫州之地之后，捻军早已被清军消来多时了。毫州城刚复不久，清军在城里稍做抵抗便逃之夭夭了。天军毫不费力地攻克了毫州。见接应捻军无效，李开芳一面在毫州城内休整军队，一面派人火速加天京将捻军失败的消息通知洪秀全，希望得到洪秀全的指示。而李开芳不知道毫州城实在是僧格林沁为了捕这条大鱼准备了多日的一张坚固无比的巨网。
七月十三日，在得到天军攻占了毫州城之后，率部南下的僧格林沁迅速做出反应，从苏州出发率两个师兵进毫州，并知会肃顺让他集兵永城方向，防止天军北上，脱离包围网。原来，僧格林沁得知李开芳一部不过三万余人，而且一路上并没有得到多少兵员补充之后，制来了以毫州为诱饵，在毫州围绕歼天军的战略。当李开芳离开滁州之时，僧格林沁就已经到达苏州了，并且将毫州城内的守清全部撤走布置，联合肃顺一部五万余人埋伏在毫州外围，目的就是要将天军困在毫州。七月十五，僧格林沁终于在天军开拨之前到达了毫州。
天军的北伐就像长沙之战一样成为了天军战史上一个让人无法猜透的迷。同时天军北伐的失败也被太平天国年轻将领李秀成编为“天国十误”之一。当年天军长沙之战，仅仅由萧朝贵率领了二千多人的人马便对长沙坚城发起攻击，致便西王萧朝贵饮恨沙场。而天军北伐同样让人生出不可理解的疑惑来。
天王洪秀全在商定了天国定都京之后，与众将领议定了今后的战略方向。却唯独将北伐放在了最后面。天国在西征战场上投了数十万军队，在江南同样有数十万军队，然而最重要的北伐军却仅仅只有不到三万人。虽然这三万人都是天国精锐之师，但是如此孤军突进，还没有后援的情况下，失败是难免的。于是我们要疑惑的是，洪秀全派遣这支孤军北上到底是为了什么？接应当时在北方起义的捻军可能是一个方面，但是由于捻军各自为战，根本没有多少听从天军的调遣，于是这个目的的价值性便不再存在了。
我们再来看看历史上李开芳，林凤祥这支孤军在北进的道路上又采取怎么样令人难以理解的路线？历史上自天国定都天京之后，洪杨两人便商议北伐，于是由李开芳，林凤祥率军从扬州出发，出师北伐。大军于1853年5月28日攻克安徽凤阳，6月3日攻占河南重镇商丘，杀清军三千余人，杀得清军闻风远逃，不敢与之战。6月大军再次从商丘开拨，于6月27日从河南巩县度过黄河天险，之后便连克温县，武涉等县城，进围怀庆府今沁阳）。沁阳城坚，天军两月而不克，余是转道西进，破沉济，入山西境内。之后再次势如破竹，连续攻克了垣曲，绎县，平阳，洪桐，黎阳，露城等城池，再次折回河南境内。9月，大军北向攻克清军军事重镇临名关，清军大批溃退，钦差大臣油尔经额被贬。之后大军再次先后攻克十数城池，士气高扬兵逼直肃保定府。此时清朝振动，仕宦富绅纷纷逃离，连咸丰皇帝都准备逃往热河。然而大军在这里做出了让人意表的举动。北伐军并没有趁胜进逼北京，而是转道进放天津。最终被清军包围于静海，独流一线。大军不适时进攻北京城，当然有当时咸丰下令清军拼死抵抗的原因，但是当时的清军无论满八旗军，还是蒙古骑兵，都已经被北伐军杀得人心丧胆，军心不稳，根本没有和北伐军一战的斗志。如若北伐军可以一直兵逼北京城下，虽然说不一定能攻克北京城，但是也能够起到威胁之用，使，阵兵江北的清军大营放弃对天军西征军的防碍，收兵北上解北京之危，如此天军西征军便可以毫无顾及地进占空安微，湖北等地。
北伐军被困天津之后，由于缺少补给，时已入冬，天军都为南方人，不习惯寒冷，于是北伐军不得不被迫突围，至此北伐失败。北伐军在经过两年之多的逃亡之后，最终全军覆没。
如今多了咸丰这个定数，北伐军更是连转战六省之地的机会都没有了。七月，李开芳占据毫州之后，一面等待洪秀全的命令，一面整休军队，根本不知道毫州城是僧格林沁与肃顺布下的一张网。李开芳的北伐军在占领毫州十天之后，大军被合围，至此，北伐军的覆没之期已到。
僧格林沁在收到咸丰封他为两江总督之时，便与肃顺商定了以毫州为网，请君入瓮计策。僧格林沁充分知道新军战斗力的强大不是用人数就可以说明的。在剿捻的战役之中，新军往往几百人的队伍便可叫敌人数千甚至上万人无法动弹，而太平军与捻军都是一样只懂得长枪大刀的喊打喊杀的军队，对于装备精良，训练有素，而已具有新的战略思想的新军来说，根本不是什么大问题。僧格林沁充分认识到这一点，大胆地放天军入城，之后再以优兵力将天军围在毫州这座小城之内。五万新军对三万天军，这对僧格林沁来说还是有点杀鸡用牛刀的意思。最好是太平天国得知北伐军被困然后派兵来救，那僧格林沁才会高兴。于是僧格林沁仅仅在毫州城内仅仅只放了一个师两万多人的部队，而另一个师却被僧格林沁埋伏在天军可难来援的道路上，准备来一出围点打援。