“大人，末将不知道跟随哪位大人作战？”冯子才眼看打仗就要没他的份了，满脸通红，干巴巴地道，显见得对于曾国藩与左宗棠没有注意到他而有所不满。
“哦，哈哈，倒是忘了南干兄了。南干勇猛可嘉，手下个个身经百战。围剿发贼自然不能少了南干兄的份了。”见冯子才的样子，左宗棠不由哈哈大笑起来，战略既定，他也轻松了不少，拉着冯子才坐下又道，“南干本武汉三镇之总兵，此次便可随涤生兄北上，一举夺回三镇，再立新功，如何？”
“谢大人！南干必不负大人所望！”如能回到武汉三镇，冯子才实是求之不得。他在湖北整训军务，已有些成效，此次回去便可招集旧部，声势立可大振。故大喜过望，起身行礼道谢。
湘军在湘乡闷了许久，终于要出动了这可高兴坏了曾国藩手下一众大将们。曾国荃更是拉着一向臭味相投的澎玉麟欢呼起来。场面甚是欢喜。
“报，报大人，发贼曾天养率部进逼岳州，岳州告急！”一名清军探子冲入堂上急报道。
石达开率军西征，在他看来，湖北清军不过一盘散沙，天军到必可势如破竹，一举扫清湖北地区，于是便兵分两路沿长法两岸西进，以水师开道，陆路协同浩浩浩荡荡杀向两湖而来。曾天养受石达开之命攻取岳州，一为扼制湘勇北上救援武昌之这用，二为在其平定湖北之后，进攻湖南的桥头堡。
“事不宜迟，涤生兄这就率军起程，救援岳州要紧。”收到消息，左宗棠腾身而起道。众人没想到天军居然早一步，先湘军进逼岳州，若岳州被克则鄂赣不保，于是纷纷起立，轰然应诺而去。湖南官兵将校则留下听候左宗棠的差遣。左宗棠扫视手下一众将校文武，抱拳向北正色道，“左某人蒙受皇恩浩荡，起于微没，今发贼猖獗，乱我国器，左某对圣上起誓必尽诛妖孽，以报皇恩，虽死无憾，众位乃国之重臣，愿各位助左某荡平贼子，为国尽忠。”
“末将等领命！”众将轰然应诺。群情激荡。
“各位各去准备，克日起兵。”左宗棠一挥手，起势如虹，虽是文人却经战事显出一番大将风范来。
话说两头，单表一支。曾国藩受命左宗棠既日便离了长沙回到湘乡老家，动员三军整军备战。曾国藩自命为孔孟卫道之士，洪秀全在南京烧孔庙，毁圣贤之书早已令其不忿，唯见湘军刚建，战力不齐，士气不稳故没有急于用兵。但经半年之久，湘军如今早已枕戈待旦。
曾国藩回乡，立时便写了一篇招虏檄文，痛斥洪秀全在南京的恶为人神共愤之举，发《讨粤匪檄》。发完出师宣言，曾国藩便以褚汝航为水师总统，湘军悍将塔布齐为陆路先峰，率湘军17000余人北上岳州。
七日后，湘军水师抵达湖南靖港与天军水师相遇。自此天军最大的敌人之一湘军正式与天军碰面。
靖港上空乌云密布，似在说明着即将发生的一场无法避免的大战。湘军水师一百余艘，以八艘长龙大船为先导，兴势旦旦地对着面前的天军水师战船。曾天养以水陆两路人马两余人在岳州城上与清军虏战数天。湖勇向来勇悍，坚韧不拨，虽天军猛攻不停，仍是无法越城池一步。连攻七日好不容易有望攻进岳州城了，曾天养却得到清军来援的消息，振惊之下忙令撤退十里，以防清军两面夹击。此时的天军早已是强弩之末，若混沌重生君临异界23488清军里外合击必定溃败下来。
天军水师于靖港之上与先一步到来的湘军水师相遇，双方各自展开阵形，严阵以待。天军虽战船备于清军，但大都是抢来的民船为主，且因没有长于水战的将领阵形散乱，如此阵形看得湘军水师总统褚汝航一阵大笑。
“发贼不过如此嘛，命令长龙正面诱敌，其余大小船只向两翼展开。此一仗勿要打出我湘军的威名来。哈哈.”船台上褚汝航剑指指着天军水师战船大声笑着。
湘军战船上备上前装火炮左右各八门，相对于天军水师来说可谓火力强劲。此时得了上司命令，各船立时展开阵形迎着天军水师冲了上去。湘军尚是第一次出战，对于天军散乱的队形人人都不放在眼里，虽然船少，但却人人奋勇争先，哇哇直叫着冲了上去。
“开炮，火船装备。”天军水师主将见不清军水师首先发动，顿时也不甘示弱一面发令一面指挥人手。靖港顿时喊杀声振天。
炮声轰隆不绝，船来船往，千帆竟技的场面，壮观不已。湘军水师长龙巨船首先开炮，巨大的黑色铁球在天军战船的阵形里落下，砸得水花四溅。褚汝航根本不把天军放在眼里，只是一面命令开炮一面让水兵加速向天军战船靠过去。突然从天军主力战船的空隙里钻出数十条小船，奔马般地向褚汝航的长龙大船靠了过来。
“不好，快散开，发贼要用火攻了。一见那些小船其速无比，前仓堆满引火之物，褚汝航便知道天军的计策了，傻子也能想到天军那些小船上的引火之物是用来做什么的。但是船大虽然比小船更结实，但去是笨重难行。知道天军要用火船之计的湘军水兵纷纷转舵试图绕开冲过来的小船。但是却来不及了，小船的速度大快了，几近离弦之箭一般，在离湘军主力战船不到一箭之地远的时候，天军小船的士兵点燃了船上的引火之物，纷纷跳下小船，任那如快箭一般的小火堆撞向长龙大船。
“完了。”在火堆