雍正八年注定是一个不稳之年，先是雍正最倚仗的左右手怡亲王病重，而后乌喇那拉氏又病得下不了塌，没过一月，雍正突然病倒了，太医道其积劳成疾，忧虑过重，再加上过往曾经因为时疫而差点去了半条命，留下了病根，这一病极为凶险。
许是年纪渐长，身子也吃不消，以往的病根积累至今一起爆发，雍正朝最贵的几人纷纷病重，朝廷与后宫皆乌云密布，可这雨还没下，已隐隐有了风雨欲来、蠢蠢欲动势头，虽未至于狂风呼啸马上下雨，但也的确让人极其不放心。
尽管雍正极力隐瞒病重的消息，并且勒令太医封口，但这世上终究没有密不透风的墙，诸多猜测更是让众人的猜测如雪花纷纷，有一回雍正因为病得下不了床而无法早朝，这更是让就甚嚣尘上的猜测雪上加霜，试想一下，雍正勤政八年，日日操劳，可谓是鞠躬尽瘁，除却敦肃皇贵妃薨逝的那几日外，雍正几乎从未缺席过早朝，再怎么辛劳也不愿偷懒，试问一个这样的皇帝，会在怎么样的情况下请假？
这么一想，果真是人心惶惶，而此时乌喇那拉氏亦病重，朝廷内外能压得住场子的人寥寥无几，关键是，如果雍正真的没能撑过去，那么接任的人究竟会是谁？正所谓一朝天子一朝臣，若是压错人，那么这些年的辛苦经营可就去了一大半了。
对于立储这事儿，从一开始雍正态度十分明确，到含糊暧昧至今，当然雍正还未明确表态究竟是谁，可是就连足够的暗示都没给，说实在的，众人也是惴惴不安，如果雍正因为突然驾崩而没有任何准备，那么这朝廷后宫说不得又是一阵腥风血雨，这在历朝历代并不少见。
各种猜测不断，这种恐慌也开始蔓延到了宫中，雍正的成年皇子有三个，但显然雍正对于这三个皇子的态度甚至连暧昧亦说不上——
弘时年龄最大，其母亦贵为齐妃，但前些日子雍正才为淑妃的双胞胎抓周礼之事将李氏训斥得狗血淋头，面上无光，弘时以往又与雍正之间生有某种嫌隙，甚至曾经被过继与其他的宗室，试问这么一个阿哥，又怎么能继任大统？
不可否认的是，如果在三个成年皇子之中选一个，曾经弘历是最适合的人选，而在雍正登基后的几年，弘历亦被大部分大臣认为是最有可能继位的人选，但是自从弘历生母钮钴禄答应从熹妃降至熹嫔，再降至钮钴禄答应并且被拘禁于冷宫中，弘历的地位就一落千丈，之后弘历被交予懋嫔宋氏管教，但宋氏前些日子却因为卷入了谋害十阿哥的案件中不得安宁，最后更因为病重而突然暴毙而亡。宋氏暴毙得时间点很敏感，众人必然不敢明目张胆的猜测，但心中嘀咕亦不少。尽管弘历与宋氏并不亲近，但这么一来，弘历身后就连一个能帮衬的都没有了。一路算下来，弘历的胜算恐怕是三位成年皇子中最低的。
弘昼前些年很是荒唐，这些年年龄渐长收敛了些，从其婚事以及入朝后情况看来，可以这么看，五阿哥弘昼也许从来没有被雍正放在某个高度加以考虑，即便他的生母乃裕妃耿氏，同为四妃之一。耿氏也并非受宠的主儿，人也低调，出身亦不高，这从一开始就只被封为嫔就能看出来，这几年能够封妃也算是苦尽甘来，弘昼身上的污水没有两位哥哥来得多，但是近乎一半的大臣都不看好弘昼。
未成年的阿哥有三位，其中八阿哥福惠虚龄十岁，聪颖敏慧，更是深得雍正宠爱，其母是雍正前期近乎专宠的敦肃皇贵妃，雍正对于福惠的宠爱程度让他的三位哥哥望尘莫及不说，福惠与雍正最宠爱的宠妃淑妃的关系亦相当不错，淑妃早些年借着敦肃皇贵妃的光晋位，这些年来是后宫得宠的第一人，如果连未成年的皇子也考虑进去，福惠无疑是几率最大的两个
至于淑妃的两个离成年还有相当长一段距离的儿子，不说没有希望登上大位，但年龄终究太小，这么一想，这两个皇子根本没法考虑到登位的行列中，怪只怪淑妃入宫太晚，看起来似乎占不到任何的便宜。
就在众人各种猜测中，雍正翌日就上了早朝，气色虽然好不到哪里去，但与传说中病入膏肓的场景相去甚远，按照雍正解释昨日是因为皇后病重，才旷班一日，天晓得雍正连乌喇那拉氏的院子大门都没踏入，这个理由虽然有点欲盖弥彰，不过众人还是不得不接受这个说辞，雍正今天也有点不在状态，过后几日雍正又以怡亲王病重为由旷早朝三日。
随后，怡亲王果真于五月初四病故。
雍正悲痛万分，连这年本来就准备得过分简单的端午都让雍正勒令完全停止，据闻怡亲王病故的消息传入圆明园的时候，雍正有一度晕阙，太医连忙施针才让雍正醒了过来，而后雍正在发了几道口谕连忙赶去交晖园，回来后将所有人都赶了出去后，谁亦不见。
苏培盛在发现雍正眼眶泛红后再也不敢偷看雍正，趁着雍正还没有大发雷霆的时候赶紧交代所有人都绷紧一点。
怡亲王死后，雍正再一次病得七荤八素，发烧时说着的话都是怡亲王，悲恸至极，又无人敢劝阻。
一阵看起来散不去的阴霾将朝廷内外笼罩着。
怡亲王下葬后，雍正又因祭奠怡亲王而停朝一日，过后一直带病上朝，而且脸色也总不见好，而且是一天比一天还差，三个成年皇子轮流侍疾，身子板较差的福惠都不允许进入雍正的宫里，至于其