弘孝十八年五月，帝君崩于“乾清宫”。礼部定下丧仪：天下臣民释服三日，文武百官服孝二十七日，宗室服斩衰三年。太子在灵前即位，改明年为“正武”元年，大赦天下。
夕阳斜照，容辉一头钻出长虹，已在一座巨丘上空。看清石像生和碑文，竟是“茂陵”。盛夏时节，凭空远眺，看清四周平原茫茫，郁郁葱葱，才相信到了“关中”。回忆地形，西安古城就在东面三万里外。待火鸟、猫熊、雪雕和碧霞先后浮出，便让碧霞骑上猫熊，兴夜赶入城，在“一品堂”传讯报过“平安”，方知除服礼刚过。
夜市已禁，明月高悬。别院后屋，猫熊、火鸟和雪雕吃饱喝足后，已各自歇下。东书房里，素纱灯前，容辉泡了个热水澡，换了身青绸直裰，端着茶站在沙盘前，一颗心直往下沉。轻啜一口热茶，深深呼吸，缓缓叙说：“也就是说，‘宣同会战’从二月开始，一直打到现在。音晷里说，前线阵亡十二万兵士，肯定远不止这个数字。现在新君即位，要是追究责任，恐怕我难逃干系……”
碧霞也刚出浴，淡扫蛾眉，只将长发绾了个缵，穿了套鹅黄色齐胸襦裙，站在沙盘对面说：“我仔细问过，这已是第三阵！”
容辉凝视沙盘，找到大同，忙不迭问：“那什么是第一阵？”
碧霞给自己倒了杯茶，轻啜一口，缓缓叙说：“那十万战俘并没逃进大同，才到大同城外五万里，就被堵住了，只好扎下营寨，坚守待援。接着双方几十万人先后赶到，反复争夺粮道，包抄突围，胶结着打了一个月。朝廷投入兵力五十万，青城不过二、三十万人。再加上那十万战俘渐渐恢复过气力，草原骑兵就主动撤走了。”
“三十万对五十万……”容辉想象得出，连忙追问：“那，第二阵呢？”
“第二阵，又是我们挑起的事。”碧霞指向阴山北麓，缓缓叙说：“萧采薇他们入关时，还不到四月。然后华山、恒山、泰山三派联名发下英雄帖，邀天下高手，进草原阻击运输队伍。三派掌门各率高手，却先进了草原。大同出兵三十万，佯攻青城，牵制草原骑兵。三派掌门果然非同凡响，借助我们先前布置的大阵，将车队全歼在了阴山北麓。五月份传回消息，据说飞箭全毁，千里沃野化作了一片焦土。接过没过几天，帝君驾崩。前线军心大乱，只好退回固守。据说在撤退途中，损失极大。”
容辉边听边想，看着沙盘深深呼吸，片刻后才问：“那现在，就是第三阵？”
“不错，而且是决战！”碧霞指向宣府说：“这几个月间，草原西路军沿黄河攻击前进，在青城集结，直逼宣府。据说铁蹄过处，十室九空。如今连营两百里，势要取宣府而直捣黄龙。朝廷重新启用姬胜为征虏将军，调集后、中、左、右四军都督府，共一百二十万大军，在新河口、新开口、万全右卫、柴沟堡一线筑防。现在，草原大军围点打援，正猛攻新开口……”端起茶轻啜一口，摇头苦笑：“怎么，你还准备上前线吗？”
容辉点头承认：“是啊，我既然回来了，总是要去徐州复命的……”桌边灯前，端起茶轻啜一口，仰望承尘，缓缓吐出一股热气：“我当年在这里放了艘船，这次就乘船回去。路过徐州时，顺便把差事交了。覆巢之，岂有完卵。若得指令，没准真得上宣府救国。”
“嗯，那艘船还在。”碧霞点头应承，坐回位上，微笑调侃：“你那位道侣四月份就离开宣府，回光州去了。怎么，不顺便把新娘子接回去？”
容辉心里一跳，连忙移开目光，摇头讪笑：“大战之下，国丧期间，结道侣时不可能了。反正圣旨上又没规定是年份，能拖一年，就拖一年吧。”深深呼吸，横下心商量碧霞：“你的伤势，需要调养。没事的话，还是去我那住吧。我在屏山修了座宅子，还算清静。”
碧霞心慌意乱，莫名其妙。脸颊发烫，赶紧低头。贝齿轻咬红唇，嘀嘀应了声好，又问容辉：“什么时候起程？”
翌日朝阳冉冉，渭河上法舟起锚，顺流东下。两人检点好吃穿住用后，各回静室调息理气。猫熊重游故地，甚是激动，上上下下，前前后后，不住转悠。火鸟和雪雕歇在桅杆顶上，时而轻鸣两声，优哉游哉。
舟行飞快，一日万里。容辉功力大进，却受困于“修炼壁障”，只当心平气和时，身体才能吸收生机。所幸碧霞见多识广，两人练完功就探讨突破方法，最后一致认定，除非修炼内丹，使功力极为精纯。否则只能以炼体，提高身体质量。
容辉功力已臻“太阳”，虽能再聚“元神”，继续“踏天”，却怕身体承受不住，平生波折。一番权衡，认为继续巩固三重“神体”才是正理，于是易筋锻骨不辍。三日后发现果有效用，于是更加勤奋。
舟行十日，来到华山脚下。清晨下山，日出东方。波光粼粼。容辉走到舟头，翻手取出“药葫芦”，抽开葫芦嘴，放出一团白光，凝神传音：“这就是华山下的渭水……你，去吧……”
光团似已听见，微微涨缩，缓缓升起，朝阳前化作一抹彩霞。容辉仰头相送，忽听一人惊呼：“师妹，是你吗？”一语出口，风起云涌，循声只见白虹贯日，身前波纹荡漾，浮出个白衣中年，一步走出。
他俏立河面。神情呆滞，仰望天空，声嘶力竭：“师妹，是你回来了吗？”眼泪直往外涌