绍兴十年五月，金主撕毁与南宋签定的和平协议，向南宋大举侵犯。刘锜当时正担任东京副留守、节制军马。他分析金兵南下必然要首先占领东京，再而进攻顺昌。刘锜根据这一判断，就预先率领三千人退守顺昌，准备在此死守，以阻止金兵继续南犯。
为了坚定将士们的守城决心，他派人把颖河等水道的所有船只凿穿并沉入河中，向广大官兵们表示“破釜沉舟”，不留退路，只有决一死战才是唯一的出路。
又将自己和部将们的家属安置在寺庙中，四周堆放柴草，派兵守护，并对卫兵们说，如果城池失守，就从他的家属居住的地方放火烧起，不让一户家属落入金人的手中。
这么一来，军士奋勇，男子备战守，妇人磨刀剑，高喊口号：“平时人们欺我八字军，今日当为国家破贼立功。”
顺昌被数倍于守军的金兵围攻四昼夜，将士们同仇敌忾，浴血奋战，誓死与城池同在，经过无数次血战，杀敌不计其数，城池完好无损，非常成功的完成了这次以少胜多、以弱制强的战略阻击任务。
金兀术得知顺昌失利，立即亲自率领十万大军增援。刘锜足智多谋，面对更加强大的敌人，决定智取。
部将曹成等二人得到刘锜面授机宜后，率部去迎击金兵，但未经几个回合，二人便假装坠马被金兵俘获。金主审问他们，曹成按照刘锜事先所编造的话回答说：“刘锜是个花花公子，就知道吃喝玩乐，朝廷答应他，只要宋金两国讲和，就把他调到东京，所以他的心早已不在顺昌了。”
金兀术上了当，认为这样的将领不堪一击，所以就不带攻城重武器，轻装前进，直逼顺昌城外扎营，连亘十五里，全军毫无戒备思想。
而这边刘锜也按兵不动，只是先派人悄悄的在颖河中投毒，数日后金兵多数病倒，失去战斗力大半。刘锜认为时机已到，组织一支队伍，人人手持长柄斧和长把标枪，排在阵地的前列，专砍敌人首先冲过来的骑兵的马腿。而待骑兵倒地后，再用标枪刺杀，结果大破金军的所谓“铁浮图”和“拐子马”。
经此一战大败金兵，刘锜的威名也在全军中传开，“顺昌之战”也被金兵视为恐怖的末日。
如果能搬请刘锜，就能逆转临安时局。
虞丰年快马加鞭，三天，终于跑到顺昌城外。人也到了，马也累瘫了。
顺昌城城门紧闭，一打听，淮河对岸，金兵虎视眈眈，战争将起。虞丰年心凉了半截：坏了，如果金兵入侵顺昌，边境吃紧，刘锜如何发兵临安？
管不了那么多，先见到刘锜再说。
虞丰年让官兵通禀：“喂，我从临安来，受官家重托，有要事求见刘将军，兵丁快去通禀。”
官兵不敢怠慢，层层报进，时间不大，刘锜出现在城门口，手扶垛口向下看：“你是官家派来的官员吗？”
虞丰年抬头观看，见此人四十多岁，威风凛凛，相貌堂堂，脸上棱角分明，颌下三绺长髯，气概非凡。
忙抱拳拱手说：“正是，在下泉州知府虞丰年，事关紧急，刻不容缓，请刘大帅开城，放我进去。”
虞丰年？刘锜已经听过虞丰年的大名，不由自主仔细打量，一见之下果然器宇轩昂，就有三分喜欢，让人打开城门，接进城中来。
“虞大人，你是泉州知府，为何来到我的顺昌？”
虞丰年嘴上不说，心中明白，刘锜十分谨慎，有些信不过自己。
虞丰年让刘锜屏退左右，事情的经过原原本本讲述一遍，从怀里去出赵构亲笔血诏，递给刘锜：“刘大帅，这是圣上咬破中指亲手写下的血诏，你看过以后自会明白。”
刘锜看后眼眉倒竖：“可恼！狗贼秦桧，原来都是他在搞鬼。”他取出一份圣旨给虞丰年看：“这是临安十天前下到顺昌的圣旨，要我坚守顺昌，不得有误，原来是怕我到临安救驾。”
正是如此，我马不停蹄赶来顺昌就是要刘大帅立即发兵，到临安勤王救驾诛秦，事不宜迟，请大帅快些点兵，连夜出发，否则就来不及了。
刘锜双眉紧锁：“虞大人所言极是，只不过淮河对岸突然集结了大批金兵，意欲攻打顺昌，顺昌吃紧，我怕不能擅离职守。你来的时候也看到了，顺昌城门紧锁， 原因就在于此。”
虞丰年早都想到了这一点，这也是他最担心的。“可是刘大帅，临安吃紧，你若不去救驾，恐怕大宋江山不保。”
刘锜说：“话虽如此，大宋江山重要，大宋子民更重要。顺昌是大宋国门，国门不保，大宋子民就会践踏于金兵的铁蹄之下，你让我如何舍弃千千万万的百姓不顾？”
虞丰年暗暗佩服，刘锜心中有百姓，是个好官。“可是大人，内有内忧，外有外患，孰轻孰重得分清楚。你虽然心中有百姓，可你有没有想过，国内大乱，江山不稳，守住国门有什么用？房子塌了，大门还在那儿杵着有什么意义？”
“这……”虞丰年一针见血，刘锜想想还真是这么回事，可是，他久镇顺昌，让他舍弃，难以决断。
虞丰年看他左右为难，问道：“大人，顺昌城有多少驻军，能否一分为二，分出一半支援临安？”
刘锜摇头：“顺昌一共有驻军五万，对比临安二十万军马尚且远远不够，再要一分为二，恐怕内忧外患都解决不了。”
虞丰年说：“既然如此，我有个办法说给大帅听听，操作得当