宁王一行人走得很匆忙，匆忙得让江老爷摆个践行宴的机会都没有，离那日书房辞行不过两天，与来时一般轻装简从，天刚蒙蒙亮，四辆马车无声无息地从江府正门驶出，一路往北行去。
萧珩等人的离开并未对江容华和江府造成多大的影响，除了江惜华忽然疯癫，江淑华面目全非，徐氏卧病在床，一切似乎又回到从前，只是对江容华而言，难得多了几日清闲。
接近年关，天气越发寒冷，江府的主子，下人们也越发忙碌起来，人手上竟有些捉襟见肘，李老夫人往府里增添仆役的计划终于提上了日程。
只是作为当家主母的徐氏一病不起，而瑞和院对外的宣称是因碧桃的惨死受到了惊吓，大夫交代要好生静养，李氏思量了半晌，便让李若梅暂时接手江府的中馈，直到徐氏痊愈了为止。
红叶寺和尚的突然入府让徐氏确实病了两日，不过很快便好了，一想到李氏平日对自己的诸多挑剔不满，徐氏便打算撂几天挑子，过年本就事多，那个老不死的年纪又大了，必然忙不过来，到时候还不是要来求自己？
然而徐氏算盘打得响亮，却不料老太太亦不是个省油的灯，正好趁机削了她的职权，让李若梅得了便宜，直把徐氏气得两眼一翻，昏死了过去。
李若梅名义上虽只是个贵妾，但到底出生书香世家，又是李氏的内侄女，原本在家做姑娘的时候便是以主母的规制教导的。
是以，不过两日府里的事情就渐渐上了手，只是不知出于习惯还是生性不够果决，但凡遇上不能决断的都会找李氏商议，姿态谦卑几近低声下气，与先时徐氏趾高气昂，处处做对的情形截然不同。
江容华去福寿院请安的时候遇见过几次，不禁感叹，这位痴心痴情的三姨娘当真是个聪慧无比又有自知之明的人。
李若梅的办事效率挺高，离年三十还有大半月的时间，便让老管家江忠带了人牙子进来，细细挑了四十来个手脚干净，相貌端正的丫鬟小厮。
因老太太想亲自看看，便将他们聚在了福寿院阔达的庭院里，整齐地排成四排。
江容华坐在一众兄弟姊妹中间，淡定地喝着茶，目光只粗粗扫了一眼面前如待宰肥羊的仆役们。
这些人年纪大都在十岁到十五岁之间，其中以十二三岁居多，已经换上江府统一派发的灰色短袄和棉裤，一个个低着头，紧张又惶恐。
这样的场合江惜华和江淑华自然是不会出现的，前者是因为神志不清，失了甄别的能力，李氏和李若梅也心知肚明，因此早早替她留了最好的丫鬟，与□□一同服侍。
至于后者却是顾忌脸上的疤痕，能不抛头露面就尽量躲在房里不出来，只是她前不久刚失了贴身伺候的一等丫鬟碧桃，亟需找人顶上。
李氏虽然不喜徐氏，对这个唯一的嫡孙女却还是存了几分疼惜，正打算作主替她挑两个中意的，却听身旁的江以礼笑道：“祖母不必担忧，淑华的丫头我帮她留心便是了！”
同样是徐氏的孩子，老太太喜欢江淑华，却对这个三天两头往外租家跑的嫡孙没多少好感，仿佛隔了几层似的，绷着个脸不接江以礼的话。
后者并不在意，一双眼睛在几个容貌出众的丫鬟身上溜来溜去，没有片刻闲着，反倒是他左手边的江以则朝李氏微微一笑：“祖母，四弟与七妹妹最是亲近，想必也知晓她的喜好，由他把关您也可以放心。”
李氏听他如是说，面色缓和了不少，眼风瞥见江以礼兴致勃勃的模样，哼了一声，也由着他去了。
之后便是各花入各眼，全看有没有主仆缘分了，自古长幼有序，然而还有一句老话叫嫡庶有别，江以礼凭嫡子的身份生生将作为庶长子的江以则硬生生挤了下去，头一个去挑。
李氏倒无异色，反是一旁做足了规矩，端正侍立其后的三姨娘李若梅一方丝帕笼在袖中差点没扯个稀烂。
江容华又把视线落在江以则身上，只见对方依然保持着最谦和大度的姿态，腰杆笔挺，云淡风轻，如果不是颈上微微暴起的青筋，她几乎要以为她这个三哥当真如面上那般淡泊平静呢。
果然是有其母便有其子，一样的隐忍又好强。
江容华微微笑了，却听身侧一个略显稚嫩的声音轻轻道：“九姐姐，一会儿你帮我去挑罢。”
江容华惊讶地转过头，正对上江以信又圆又亮的大眼睛，纯净无辜，让人不忍拒绝，不由得挑了挑眉，又见他一错不错地望着自己，带着丝丝讨好，心头一软，在他额头轻轻弹了记道：“好，你就等着到时候九姐姐给你挑几个又丑又笨的罢。”
江以信只觉额头一痛，下意识地捂住，小嘴瘪了瘪，欲语还休，纠结半晌，终究什么也没说，认命般地重重叹了口气，委屈又可怜。
江容华好笑地看着他演戏，跟着大姨娘住在福寿院，又深得李氏的疼爱，她可不觉得这个小自己两岁的十一弟是个软柿子。
不过出于她和大姨娘的盟友关系，加之江以信也从未明里暗里地伤害过她，偶尔流露出的撒娇依赖，让她对其并不似别的兄弟姊妹那般心存戒备，反倒多了几分难得的姐弟之情。
江以礼挑得很快，不到半柱香的时间，便选好了人，清一色的八个丫鬟，并无一个小厮，环肥燕瘦，竟是所有仆役中容貌最上佳的几人。
屋内众人皆面露古怪之色，李氏心中也是讥讽不已，冷