伴随着楚国夫人重新回到京城的，是高昌前线大捷的消息。
临江王妃林氏又喜又忧，喜的是，被贬去蜀地的母亲终于重新回到宫廷，还恢复了楚国夫人的封号，忧的是，霍既定父子三人被女皇放逐，霍家唯一可以依仗的男人，竟就是那个曾羞辱过自己母女的霍煌。
一灯如豆，楚国夫人沐浴完毕，穿着宽大的衣袍，问林王妃，“临江王就快要死了，你还呆在这里做什么。”
林王妃冷笑着不屑，“我那时候真是傻，强求一个不愿意的人有什么意思，母亲，我跟着他，真是一天欢喜的日子都没有过过。我不回去，他弟弟都不回，我回去做什么，左右他临死前见不见到我都无所谓。”
霍穆穆白了她一眼，“随你。”霍家人自来是情浓时狂似火，清淡时薄如纸。林王妃忍不住问，“母亲这次回来有什么打算？”
“我能有什么打算，难不成你还期翼着圣上故去后，让我坐皇帝？”
林王妃心跳的砰砰的，“这…这也不是不可能。”
“放屁！”霍穆穆轻斥，“像你这样的蠢货，还想着在京城里翻云覆雨，趁早给我回临江，还能保住你一条小命。”
林王妃被她骂的脸一阵青一阵白，嗫嚅着，“难道，就让霍煌那野种子得了意？还有虞阿圆那小贱人，母亲，她可是害的你被陛下发作丢脸，我，我受不得这样的气！”
霍穆穆被她聒噪得心烦气闷，心腹的侍女进来到耳边耳语几句，她眼睛顿时一亮，命，“给我更衣。”
林王妃奇，“这么晚了，母亲是要见谁？”
霍穆穆虽不再年轻、但依然妩媚的大眼睛侧侧不嫌晚，你下去吧，我还有正事。”
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豫平郡王在书房等候，这书房布置的奢华优雅的，一贯是楚国夫人的作风，不多时，移门开了，楚国夫人窈窕的身影出现在门口，“阿牧，你来了。”
申牧站起，向她行礼。
“恭喜夫人归来，”略略寒暄，双方分主客坐定，申牧问她道，“夫人这次回来，有什么打算？”
霍穆穆一笑，没有回答。过一会才道，“阿牧问了一个和阿玫（注：林王妃名字）一样的问题，予故而笑出。”
申牧观察她的话语、神色，也一笑道，“所以说吾等都是一家人。”
“怎么会是一家人？”霍穆穆柔和得反问，声音软媚，“我姓霍，你姓申。”
申牧道，“姓霍，也未必就与夫人等一条心，姓申，也可以和夫人一起，共同谋事。”
“哦？”楚国夫人眉间一动，“阿牧说的是何事可谋？我竟不明白。”
申牧看着她，“陛下老了。”
室内一片静默，只有烛火在跳动。霍穆穆看向申牧，豫平郡王自小就是个出色的孩子，他没有申家人的那种英武豪迈，热烈张扬，却是最懂事、也最知道权衡的那一个。霍穆穆永远都记得当初阿玫发疯一般的要嫁给他的兄长临江王，申牧去劝解嫂嫂自裁的那个午后。她躲在门后，看着申牧平静得将嫂嫂劝解引导向自裁身亡，最后他站在那女子的尸身边上，大拜伏地，那时候他才只有十四岁。
除了姐姐霍昭，她不曾见过如此无情又理所当然的人。
二十年过去了，霍穆穆不记得有见过申牧有过情绪波动的时候，他身上流着的是申氏的血，但真太不像一个申家人。他似乎永远在随着大势和理智做事，或者说他本身就是大势的一个指标，当他说女皇老了，霍穆穆知道，自己的姐姐，真的是老了。
她沉吟了半晌，缓缓道，“霍煌虽然歹毒，但毕竟姓霍，我为什么要信你？”
申牧道，“不知夫人有没有听过一句话，独木难支。霍煌确是名将fēng_liú，如一把快刀名剑，但其锋再利，没有霍家人集体一致的鼎力支持，难以成事。而我申氏，百足之虫，死而不僵，陛下虽屠杀了许多申氏子弟，但，郑王仍在、宁王仍在——陛下她一直保留着申氏的根茎，而他们各自都有优秀的子孙，有齐心支持的大臣们——夫人，孰强孰弱，谁值得您支持——而您本身又有与霍煌决裂非常好的理由，您现下转圜，当是最好的时机。”
霍穆穆再沉默许久，抬头深深的看向他，“我有一个小小的心愿。”
申牧没有说话。他知道她想说什么。
“你知道我想要什么，”霍穆穆道，眼睛里闪过一丝冰冷的笑意，“我要她死，阿牧，她必须得死。这就是我的要求。”
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“豫平郡王已经和楚国夫人接上了线。”姜无涯告诉申时轶。
申时轶没有说话。他的左臂在攻打高昌国都城的时候受了伤，正用绷带缠着，浓眉微锁。
“殿下在想什么？”姜无涯问。
“我不担心堂叔说服笼络楚国夫人的能力，”申时轶道，“我只是担心盛光。”
“我的这位姨祖母，她善于左右逢源，审时度势，不然不可能在陛下跟前得意这么多年。”一顿，“但她同时也是个执拗偏激的性子。无涯先生，盛光的父母，到底是什么人？为什么楚国夫人对她的敌意会这么深？”
姜无涯没有再隐瞒，慢慢道，“阿圆的母亲是太宗皇帝的私生女儿，从小在庙宇里长大。”
申时轶愣了，“盛光真的是我的姑姑？那么她的父亲呢，她的父亲是谁？”
姜无涯道，“是我。”
申时轶看向他，锐利的眼睛一眨不眨。“告诉我，告诉我这究竟是