被王平看重的青年叫做郭全，是牟阳城附近村子的人，算是富农出身，识得一些字，但到底不曾囫囵念过一本书，更不敢想去书院求学。 十年前牟阳沦陷，他的父母都被乱兵所杀，他有些武勇，又有一个贼胆大的弟弟，两人合力躲入山中，竟是借着熟悉地形的优势逃了过去。
后来局势稳定，兄弟两个也不敢轻易下山，直接就在山里搭了个茅草屋住下了，日常以打猎为生，见得城门口有平民进出了，这才敢拿着一些皮子肉食来卖，换取米粮等物，渐渐地也算是在山中安定下来了。
王平能够认识郭全，还是上次采摘草药的时候不小心碰到了毒蛇——他当然知道如何应对，但比他反应更快的则是运动神经发达的郭全，他刚好也在附近——一支小箭直入毒蛇七寸，那不过两指宽的毒蛇竟是被牢牢地钉在了地上，这般眼力和手的配合功底，让王平注意到了这个青年。
之后交谈了几句，发现对方也并非不学无术的那种，只可惜之前家中不充裕，字是认识一些，却没好好学过。
见得对方还有向学之心，王平便教了他认字，然后就是拿书中的一些道理教他，渐渐地就发展成把书本借给他。而他学得也快，态度又积极，不知不觉就过了三月有余，虽无师徒名分，但郭全待他却多了一份敬重。
王平的步子不快，郭全跟在他身边，便也放慢了脚步——这实在是难为人，以至于送王平到家之后，郭全告辞的时候大步流星，竟是要跑起来一样，可见是憋坏了。
“你这个死孩子，给我下来，给我下来！”
还没进门，就听得一门之隔的内里，秋爽那清清脆脆的嗓音高声喊着，尽管她音色不错，但这般高喊配着这样的内容，还是如同泼妇一样，让人侧目。
王平不知道原先在公主府之中的秋爽是什么脾性，但，肯定不会是这般模样，这十年的平民生活生生将一个可能温柔娴淑的女子磨成这样，也实在是“催人老”了。
推开木门，就看到灰布巾包了头的秋爽一手倒拿扫帚，一手叉腰地仰头看着隔壁墙头，墙头上，一个七八岁的小子花猫一样花着脸骑在上头，见到秋爽气急败坏的模样，还不肯服软地嚷嚷：“就不下去就不下去，我下去了你就会打我了！”
他位置高，视线好，一眼看到进门的王平，欢呼一声：“大哥回来了，大哥回来了！”
或许因为这位原该是自己的小主子，秋爽在王平在的时候从来都是比较温婉的，见到王平回来，马上放下了叉腰的手，不自觉就有些斯文起来，没工夫理会还在墙头上的臭小子，忙笑着迎过来：“回来了，饿不饿，饭都做好了，就等着你了！”
墙头上的臭小子是李直和秋爽的儿子李茂，原应是长子的他因为王平的存在就成了不受宠的次子。李直和秋爽其实也疼他，但是打骂起来从不手软，不像对着王平，因为心底里知道对方身份尊贵，各方面都是顺着来，几乎是毫无原则的宠溺。这也就是王平这等人了，若是真换了个不知道实情的，见到这般必要蹬鼻子上脸了不可。
“还好。”王平一边说着一边跟着秋爽走，他的脸上露出些微笑意来，柔和了清冷气质，却仍然像是与人隔着一层什么，让秋爽不敢亲近。
对此，秋爽早就与李直这样说过：“真真是天生的贵人。明明是这样的环境，见了他，便怎样也放纵不起来，仍如府里一样。”
“二弟也下来洗手吃饭吧。”进屋的时候，王平招呼了一句，李茂高声应着，哧溜一声就窜了下来，跑到水缸那里舀了水洗脸洗手，乖巧得很。
不大工夫，就见到一个眉目精神端坐在桌旁的小子了，李直见状笑骂了一句：“混账玩意儿，就你哥管得住你！”
十年间，秋爽和李直共有二子一女，年龄大的李茂如今八岁，正是狗憎猫嫌的年纪，成日里惹得秋爽生气的就是他，在他之下是个小名丫丫的女孩儿，如今五岁，已经会帮着秋爽端盘子端碗，烧柴火看孩子了。
最小的那个儿子才一岁多，离不了人，秋爽若是腾不出手来，便由丫丫带着，才五岁的女孩儿已经能够抱起弟弟跑来跑去，也是能干。
此刻，丫丫抱着弟弟在一边儿，时不时拿着勺子舀起一勺糊状物喂给弟弟吃，她自己吸溜着口水，间或趁着大人不注意也跟着吃上一口，眼睛都跟着眯起来，那感觉就像是吃到了什么琼浆玉液。
王平肯定秋爽看到了这一幕，她却只当没看到丫丫偷吃弟弟的伙食一样，只顾着招呼王平多吃些。
这时候还是分餐制，同样的饭菜，一个锅里头出来，却要直接分成若干份儿，当然，王平那份儿多少是有些不同，比其他人多了一个鸡蛋或者一块儿肉，这可是很难得的。
即便如此，王平吃的却是不多，安静吃了一半饭菜之后，回答了李直一些关于书院的问题，王平便借口温习功课回屋去了。
当年战乱逃走的人多，李直便借此扩大了自家的面积，合并了隔壁的一座空屋，王平便有了属于自己的房间，思索事情的时候方便了许多。
靠窗的位置有一个书架，上面零零落落没放几本书，却有一卷纸被红色丝带系着单独占了一格。
解开丝带，展开纸张，牟阳城的地图便展现在眼前，这是王平利用业余时间亲自画的，虽然未必足够精确，大体方位上却是不错。
牟阳城是厉棠