“真是一派胡言，恬不知耻！”
宣德殿里，赵元坐在紫檀雕夔龙捧寿纹宝座上，用手狠狠地拍了一下面前的御案，发出“砰”的一声。
空旷的大殿里，只有崔琦一人身着朝服恭敬地站在那里。他见皇上动了怒，一时也紧张起来，于是拱手道：“皇上，南嗣王与鸿国公在可以将隐遁贼人一网打尽之时选择了按兵不动，让这些已穷途末路的贼人有了片刻喘息的机会。但是就算如此，这些隐遁贼人也难再翻身，只是多了一些续命的时间而已。”
赵元显然并不在意这些隐遁派还能活多久，他再意的是前方的战事，以及取胜后朝廷当中的格局将发生怎样的变化。
现在南嗣王与鸿国公已是位极人臣，如果消灭隐遁派又是他们获得头功，那之后就算是没有像隐遁派这样的心腹大患出现，赵元作为大齐国君，也少不了会被他们掣肘。所以根本不能等到他们搬师回朝，赵元必须找到另一股力量，与南嗣王与鸿国公一派抗衡。
想到这里，赵元剑眉一扬，问道：“已到了消灭逆贼的最后关头，南嗣王与鸿国公的这个态度令朕费解，崔爱卿在边关多日，你倒有什么高见？”
“皇上，但凡臣子行事倦怠，对圣旨阳奉阴违，多半是心中未存臣子的忠心。他们想要用手中的军权为自己获取更大的利益。所谓鸟尽弓藏，兔死狗烹，他们因为对隐遁贼人作战勇敢而位极人臣，如今隐遁贼人就要被消灭殆尽，他们也就开始在心里计算小九九了。他们想的不是怎样替皇上分忧，而是怎样保住他们手里的兵权，头上的乌纱，在这种情况下他们行动迟缓，应对犹豫也就可以说得通了。”崔琦认真分析说。
“哼。”赵元的表情并没有什么变化，只是冷笑了一声。带兵多年，这点小伎俩，赵元如何能不清楚？只是，战局演变到现在这个地步，隐遁派被逼到了北疆的裂爪荒漠之中，若是南嗣王与鸿国公这支队伍找借口屯兵在边城修整不出，就算赵元从洛阳再发军令，他们也能以天气恶劣，将士伤亡重大等理由来搪塞朝廷，拖延时间，为隐遁派争取到喘息时间。
只要隐遁派恢复了元气，那么已到穷途末路的他们，一定会大举反扑，到时候，南嗣王与鸿国公又可以用这个借口向朝廷要钱，要兵，要官职。若是朝廷不能及时满足他们的要求，只怕他们又要故伎重施，再次懈怠应战，令本已无生机的隐遁派多了些回转的余地。
崔琦见皇上一言不发，忧心重重，就知此刻皇上心里一定左右为难。作为臣子，对于战局的微妙变化，朝堂之上的权力制衡，他虽不如赵元那样了然于胸，但是大致的走势还是看得清的。
为了打破赵元的沉默，也为了关键战局的推进，崔琦终于下了决心，冒着触犯天颜的危险要推举一支可以帮大齐消灭劲敌的力量。
“皇上，”崔琦开了口：“隐遁派逆贼已被逼入裂爪荒漠，已到了山穷水尽的地步，正是消灭他们的最佳时机。若是南嗣王与鸿国公……因为种种原因迟迟不出兵，只怕会贻误战机，乱了皇上的全局部署。臣以为，不如另启兵力，出其不意地进入裂爪荒漠，给隐遁派逆贼以致命的打击。”
赵元目光幽深地看着他：“崔爱卿有什么想法，但说无妨！”
崔琦垂首道：“是，皇上。臣以为，现在北疆之中有能力奔袭到裂爪荒漠的有两支军队，一是附马所带军队和醇亲王所带军队，但是这两支军队存有隐忧。附马军队人数不多，只有三万余人，若是再分出一些镇守城池，两万余人冲入裂爪荒漠之中，可谓是杯水车薪，只怕根本就找不到逆贼藏身之处，就算找到了，这点兵力也难以形成有效的包围。”
赵元听罢，双眉紧锁，点了下头。
“醇亲王的部队虽然离的裂爪荒漠稍近一些，兵力也更为充足，但是醇亲王在北疆的这些年是以守城为主，少有带兵出击的经验。裂爪荒漠区域广大，地形复杂，若是醇亲王带领大部队冲入此地，若没有充足的供给，有力的接应，只怕大军会在变幻莫测的地势与严酷极端的天气里迷失方向。若是发生这种情况，只怕不用隐遁派动手，醇亲王的军队就难逃全军覆没的命运。”
赵元听到这里，神色愈发冷峻起来。
崔琦看了一眼赵元，猜得到他心里在担心什么，于是接着说：“醇亲王身份贵重，实在没有必要为了这件事而身处险境。所以臣以为，还需启用众人意料之外的，出其不意的兵力。”
赵元把眼睛眯了起来，似乎对于崔琦的说法不能认同：“我大齐在北疆就只有这些部署，崔爱卿所指出其不意的兵力来自哪里，朕怎么找不出来？”
崔琦道：“皇上日理万机，博闻强识，并非找不出来，而只是一时没注意到而已。因为这支兵力一直就蛰伏于裂爪荒漠一带，神出鬼没，逐水草而居。此时正值暮春，想来他们离裂爪荒漠附近的草场越来越近了。”
赵元听到这里，嘴角微微一扬：“你说的是赤谷人？”
“正是。”崔琦道：“赤谷人受契丹人压制多年，一直难有翻身的机会。他们的新首领斯干继承汗位以来，在其胞弟升恒的支持之下，赤谷人的实力越来越强大。他们经常派人来洛阳进献宝马与兽皮，向我大齐示好，以期与大齐联手，反制北面的契丹人。但我大齐一直没有给他们明确的答复。”
“如今正是