京沪列车呼啸着驶进站台，上海到了。奕譞与芝兰像小孩儿一样趴在窗玻璃上，努力想看清上海的模样。等到蒸汽散尽，眼前的站台却几乎与京城的站台一模一样，不过是贴着红砖墙的水泥柱子高高擎起的白色穹顶。
突然，一张线条粗硬的男人的脸出现在他们的玻璃窗前，微笑着冲他们招着手。原来是精英军驻守上海的姜涛来接他们来了。
如今的姜涛跟以前大不一样了。就在两年前，太平军势如破竹，大军一路北上，占据安庆之后，翼王石达开的军队便开始进攻上海。上海道台宫慕久摔驻军在青浦和松江一带驻防，江苏巡抚虽是拨了一支军队驻守昆山一带，却再也不肯往南挪动一步。
那时候，关于太平军的各种妖邪传言甚嚣尘上，凡是有些家当的人家无不望风而逃。官府的军队仍然是一盘散沙，战斗力低下。虽然禁烟力度大大加强，毕竟不是一朝一夕便能改变的，军队中抽大烟的人仍然不少。而且军中派系错综复杂，就算新君再有抱负，一时也难以有大更改。巡抚这支援兵派得是战战兢兢，宫慕久也没抱太多希望。
守卫上海的主力，是新扩编的六万精英军，以乡勇的名义加入上海保卫战，对上海情况了若指掌的姜涛便当仁不让地成为了这支军队的指挥官。同时，宫慕久在上海招募乡勇，呼吁全民保卫上海！当时的上海，包括在江苏境内的水泥厂镇，已经成为整个大清最富庶之地，事关所有上海人的切身利益，上海的民众群情踊跃，包括青帮都出了一支打手队伍。
连续一个月的浴血奋战下来。太平军终于意识到，他们遭遇了前所未有的劲敌！当曾国藩的湘军终于拜托太平军东王杨秀清的牵制，开始全力奔赴上海之时，翼王石达开终于在损失过半之后撤退了。
姜涛自此在上海声明大振，加上他一直以九公子护卫的名义住在“馨园”，背后赫然是名气如雷贯耳的华夏集团，更是成为上海各界人士争相交往的人物。当初与他暗中对垒交手的租界警察局的胖警长，还有青帮头子杜峰，如今都对他极为买账。
姜涛已经剃了长辫子，留了一头西式短发。唇上留着一排修建整齐的黑色短髭，身着一身帅气的精英军黑色定型棉服，曾经青春飞扬的脸上经过战火的洗礼。已经变得成熟稳重，举手投足都放射出一种干练的军人气度。
“上海民团副指挥姜涛见过王爷和福晋！”姜涛脚跟一碰，右手在额前一碰，帅气地行了一个精英军军礼。经过上海保卫战，精英军顺理成章地有了一个上海民团的公开身份。
奕譞吃惊地瞪着姜涛的一头硬茬短发。一时失态回不过神儿来。当年清军入关时“留发不留头”的祖训还在，怎的一到上海这边，这辫子说剪就剪了呢？
“呵呵，让王爷见笑了！”姜涛笑着解释道，“等王爷和福晋住下了，属下带您二位四处逛逛。到时候您就知道了。上海的风气可与京城大不一样！”
奕譞这才咽了咽口水，呵呵干笑着敷衍了过去。
姜涛替上海宫慕久打招呼道，“宫大人今儿正好跟驻上海的外国公使有公干。让我替他向王爷请罪，今儿晚上在外滩得月楼为您和福晋接风！”
奕譞连忙摆手道，“宫大人客气了，我们这次完全是私事儿，切勿招摇！”姜涛应了。这才去跟白先月打招呼。
“一别经年！白小姐别来无恙啊？”姜涛微笑着拱了拱手。
当年白先月被京城粘杆处的人从馨园掳走，姜涛颇为自责。那是他在精英军的从军经历中唯一一次败笔，至今仍然耿耿于怀。
一趟火车旅行，白先月仿佛经历了一次脱胎换骨，京城的往事依然淡去，上海的记忆逐渐的苏醒，她又重新复活成了一个俏生生、活泼泼的闯荡上海滩的独立女性！只是，此次，她不会再甘为下人了！
“姜先生，不知这一回再聚首，您是否能够保得住我的安全呢？”白先月第一句话便热辣辣的，烫的姜涛嘴角都不自然地扯了一下。
“白小姐说笑了！”姜涛苦笑道，“九公子嘱咐过了，先接您到馨园小住，等您新住址定下来了，便不再打扰您之后的生活了！”
白先月冷哼一声，不再说话。她听明白了，这话意思是从此以后便是她白先月独自过活了！除了内务府给的一笔养老金，皇后娘娘另外给她在国民银行设了一笔基金，却是有条件的。一旦她生活没落，便可以考虑动用这笔基金。
那声冷哼是冲着这笔基金来的，白先月不相信自己在上海滩会混不下去。她长睫毛一撩，眼里波光涌动，望向姜涛，微微抿嘴一笑，说道，“那就要叨扰姜先生一些时日了！”
在姜涛看来，白先月本来冷艳的姿态，却又像忽然给自己甩过来一副秋波，颇有些麻辣烫嘴的意味，反而有些不自在了。
姜涛向白先月点点头，转身去请奕譞和芝兰出站，他自己挺直了背脊当先走了出去。
奕譞和芝兰初来乍到，对什么都新鲜，一出站，便看见姜涛来接他们的马车是西式的敞篷马车，登时高兴得欢呼起来。奕譞其实也高兴，只是顾忌着自己王爷的身份，清了清嗓子提醒芝兰注意身份，倒招了芝兰两只大白眼，这才摇头苦笑着登了马车。
姜涛安排着白先月和嬷嬷一辆车，王爷的丫鬟仆妇一辆车，男随从们分乘几辆车，自己这才和随从翻身上马，一长队车马