旱灾依然持续着，老天爷似乎忘了这茬儿，日头在这片土地上空只顾晒得个天干地涸，一丝儿云气也不曾聚拢过。
一片片的焦田连着一片片黄土弥漫的村庄，饿死的人越来越多，也不见哪里开设赈灾救济的粥厂。闹匪患的地方也越来越多，呼啦啦的连成了片，宋四元曾听村子里见过的人说起，有人振臂一挥，四野里破衣烂衫的饥民便山呼和应，叫往哪儿便往哪儿，只要那里有粮食，漫山遍野的饥民如大片蝗虫过境，走过之处寸草不生。
宋四元家的光景迅速地败落了。宋王氏的病来得迅猛，半个多月的功夫，人就已经瘦得像张纸片似的，咳嗽的力气都没有了。宋四元整天唉声叹气，眼瞅着一趟趟地往大夫那里跑也是不中用，宋王氏是熬不住了，卖地的钱一点一滴地从手指缝里漏出去，他却一点办法也拿不出来。家里只有九儿在跑前跑后操持着，照顾一家人的吃喝，带着弟弟，还要给继母端汤煎药，甚至服侍继母大小解溲，整天忙得跟个车轱辘似的连轴转。
熬到腊月间，宋王氏终于一蹬腿撒手西去了。糟心的事情却一件接着一件，狗蛋儿本就身体不结实，家里长时间有个痨症病人，宋四元又不管事，就靠九儿拼着十岁的身躯操劳照顾，到底不周全，狗蛋儿便被过上了，很快就没了。
宋四元被雷劈了一般，整日里垂头丧气的。大过年的，连办了两场丧事，宋四元已经被接踵而至的厄运压倒了，脸上胡子拉碴，头发蓬乱，眼神都木了，大冷的天儿，黑棉衣敞着领口，腰间胡乱系着一根麻布丧带，蹲在屋门口看着地下发呆。
九儿悄没声息地站到了继父身后，穿着孝服，脸上带着戚色，双眼红肿，身形看着更加瘦了，在情感上，她早已是狗蛋儿的母亲了，对她而言，狗蛋儿是自己这一世第一个真正的贴心人，狗蛋儿的离去就似剜去了心头肉一般。
“从今往后，继父便是自己唯一的亲人了！”九儿这样想着，凑到继父身后，把继父的头发解散了，掏出一把木梳，慢慢地梳了起来。宋四元一动不动地任九儿梳着，脸上却慢慢地发涨了，眼圈也红了。待九儿将头发收拾妥当，宋四元慢慢地站直了，默不做声地立了一会儿，突然拔脚便走，出了门不知何处去了。
雪越下越大了，屋檐上院墙上都积了厚厚的一层，九儿靠着门框立着，心里忐忑不安，不知继父做什么去了？瞧着漫天大雪，突然脸上兀自喜道，“老人们都说，瑞雪兆丰年！明年一定是个好年景！咱家明年就能兴旺起来！”脸上向往着，心里却悲从中来，憋了会子，终于泪水山洪暴发似的冲了出来，猛地趴在炕沿上，怨天怨地地哭了起来，直哭得小小的肝肠寸断，连老天也变了颜色。
“空有上一世几十年的人生经历，却过得四体不勤、五谷不分，在这糟心的封建旧社会是一点用场也排不上，徒增对比的苦痛！”九儿越想越气，眼泪哭干了，愤怒还没发泄完，却也无可奈何，只能寻点吃的，将就着尽量弄得好吃点，也好入口顺些，然后便缩在破被窝里猫着，等继父回来。
风呼啸着，越发的刺骨了。
天黑尽了，继父才回来，却喝得酩酊大醉，东倒西歪地站立不住，兀自挥着手上握着的酒罐子，涎涕飞散，赤红着眼，笑嘻嘻地对九儿叫着，“乖九儿，爹爹给你找了个好去处，一定让你吃饱穿暖，再也遭不了罪了！”说完，脚下哐当一软，一半身子扑在炕上便睡过去了。
九儿听了这话却大吃一惊，只怕心中的担忧已经成真了！赶紧扑上去使劲摇晃继父，想把他推醒了，问个明白。怎奈继父已经扯起了呼噜，无论如何也是叫不醒了。九儿泄气地往后一坐，心中惊惧，身子也软了，愣愣地盯着炕桌上的油灯，话也说不出来了。只见那豆大的灯苗儿扑闪扑闪，将灭不灭，照着九儿看似稚嫩的小脸阴暗明灭，就似九儿的命运一般捉摸不定。
第二天一大早，天晴了，宋四元领着九儿出门了。自打昨夜宋四元酒醉回来，到现在一直没跟九儿说话，只管闷声低头，眼神似乎在有意地躲闪着九儿。
屋檐下结起了长长的冰柱子，天儿冷得邪乎。九儿的薄棉袄早就破了，到处补缀着，脚上的薄棉鞋也早都是洞了，一踩进雪地里，没走几下就湿透了。九儿冻得浑身直哆嗦，可是宋四元走得飞快，九儿也不敢停下来，只得在后面几乎是小跑着一路跟上。
这一走就走到了晌午，一口气走进了潞安府。九儿翘翘的鼻尖儿被冻得通红，小脸跟熟透的苹果一样，脚上已经走热了又被湿鞋子捂冷了，再走热的时候，冻疮起来了，两只脚痛痒难耐。
一进城，宋四元直接带着九儿走进一家小饭铺，问明价钱，倾尽身上所有，叫了二斤素馅儿饺子。店小二上来给两人先冲了两碗滚烫的粗茶水，父女两个都又冷又饿，先紧着热茶一气儿灌下去，把身上给暖和暖和，长长地喘了口气儿，这才觉得活泛过来了。
只是宋四元仍然不跟九儿说话，两人都盯着桌面不出声。好容易等到饺子上桌，两人早就饿得肚子咕咕叫得山响，再加上有两年没尝着饺子鲜了，马上狼吞虎咽地吃了起来。
九儿吃到撑着了，方才停了筷子，一边看着继父把剩下的饺子包圆儿了，一边靠在椅背上微微喘气，回味着饺子的香味儿，感叹着两辈子也从没吃过这么好吃的饺子