京城的早春，来得格外的艰辛。春寒料峭，仍然呼呼地刮着北风，刚刚有些解冻的土地重新变得硬实起来。早早露头的嫩芽总是不容易存活，一场突如其来的倒春寒便能将它们轻易扼杀。
出城的道路上，距离城门口二里远的地方，有一处长亭，送行之人常常借用此处。此刻，长亭之下，站着两个男人，正在翘首期待着从城门方向过来的两辆青黑油布马车。
等候之人，一个身着狐腋箭袖，罩着玄狐腿外挂，是刚刚获得新皇钦赐封号的恭亲王奕欣，旁边是他的贴身侍卫铁柱。
马车徐徐靠近，打头一辆车夫正是路安，一见恭亲王在此，赶紧长“吁”一声住了马，扭头冲车里回道，“小姐，王爷在此等候。”
“哦？”一声轻柔的疑问，轿帘一掀，一张清美脱俗的面容露了出来，正是九儿。
不等杏红放下脚凳，恭亲王上前伸出手去接，两手握住九儿的盈盈细腰，轻轻一使力，便把九儿接了下来。
在场都是两人的心腹，见此情景都特意地转开了眼光。
自从上次林府茶聚出来，与那时的四阿哥在“京城第一锅儿”不欢而散之后，两人还是第一次见面。不过月余，两位阿哥的身份已经天翻地覆，一个成了新登基的皇帝，而另一个则成了恭亲王。
而九儿呢？黎民社管事的差事终究还是交出去了，不过是九儿主动交的。
东平侯爷有一日驾临黎民社总部，美其名曰代福晋来视察，估计是特意瞅着九儿在的日子，侯爷有意无意地将咸丰帝有意更换管事的意思含混地放了出来。
九儿当时并未表态，只是回府之后默默思考了好几天，恰巧归绥来信，老爷带去的侍妾巧儿难产而死，留下一个不足月的女婴，老爷伤心之余，旧疾发作，竟是一卧不起，着太太派人过去伺候。
惠征夫人本人是绝不会过去的，她在京城舒服惯了，受不得那个苦，更不会送芝兰过去，如果只派丫鬟嬷嬷，又觉得老爷用着不会称手。那边也是一大家子，不仅家务要操持料理，还有个不足月的女婴要照料。想来想去，自然就把主意打到了九儿身上。
没想到九儿一听惠征夫人说起，沉吟片刻，马上就答应了下来。大喜过望，喜滋滋地帮着九儿预备长途跋涉的行礼，不过只是旁观而已，见那许多五花八门的装备，还有两辆改装过的舒适马车，不由得心里暗暗肉疼那花出去的大把银子，腹诽九儿太不孝顺，竟然将那不知有多少的财产隐匿起来，不叫自己这个当家的知道，更别提做主了。
待到九儿把黎民社差事交了出去，接替的人竟是东平侯爷本人，而不是东平侯福晋，惠征夫人这才觉得不对劲儿了。这样一来，岂不是自己的社交途径突然被堵死了！
虽然不知细节，惠征夫人忖度着九儿任职黎民社管事这个位置，总是会捞些好处的。这好处虽然不直接进自己的腰包，毕竟九儿如今的年节孝敬可是非比寻常的大方。难道自己这一偷懒，把九儿支出去，竟然让自家丢了一门财路不成？
如此一想，惠征夫人大惊失色，赶紧巴巴儿地去寻九儿，竹筒倒豆子一般，直白地问了出来。哪知九儿神情淡定，反过来微笑着劝慰夫人，只说了一句“无妨！”
九儿埋头写了许多信件，交由快马驿路发往上海，照常处理各个公司的事务，并对各公司里的心腹交待了需要特别注意的地方。一番劳碌琐碎，离京的日子没有惊动任何人，悄悄地便出门了。没想到恭亲王还是来送行了。
恭亲王温暖的手掌握住九儿发凉的小手，一起走到亭子里，石桌上备了一壶清茶，茶具却是汝窑名瓷，一线玉珠入盏，透过薄纸一般的瓷片，汤色隐隐可见。
擎起一杯玉盏，轻轻交到九儿手上，恭亲王看着九儿的眼神温润如玉，虽然两人相聚的机会越来越少，可是每一次的见面似乎都烙印在了心头，九儿早已在恭亲王的心中化作了女神一般的存在。
“这次出京委屈你了！你自己要多保重！”关怀的话忍不住絮叨了一遍又一遍。
“王爷放心吧，我很好！”九儿抿嘴一笑，对这次出行就当是旅行度假吧，反正准备齐全，也没什么大不了的。
“黎民社的差事被拿掉了，要紧吗？既然是东平侯接手，只怕你回来以后，这差事也要不回来了！”恭亲王有些遗憾。
“上次给你筹办《洋务周报》和选送留学生出国的银两，是不是也被东平侯要过去了？”九儿担心这两件事情会因为资金短缺而停步，对这东平侯的贪得无厌着实有些生气。
“切！”恭亲王学着从九儿那里听来的口头禅，颇觉爽快，“我是谁啊？进了我手的银子就凭他东平侯，还敢来占我的便宜！我只说花完了，哪怕他背后站着皇上，又能怎样？”言外之意，对新皇十分不满。
“我只是担心，那东平侯把这黎民社接过手去之后，不好好周济流民乞丐，反而是当做敛财的工具，这样一来，我们之前为了缓解京城周边捻党起事的努力就白费了。”九儿忧心忡忡地说道。
“这黎民社的事情，如今我只能关注着，却也没办法插手了。东平侯一接手，变成了户部的正经差事，连我额娘这个主席都被一撸到底了。”恭亲王说起这事儿，有点替额娘愤愤不平。
“上海之行各个公司的布局，我曾经给你在信里详细解释过，大致情况你都还记得吧？