阴明珠婚礼的第二天，程老夫人就说要启程返回汝州。
她真是个诚实守信的老太太，临行前，果然提出要带我去汝州。
阴明珠一出嫁，侯府里也没什么我娘可以做的事了。我娘同意了程老夫人的提议，仔细收拾好程素后来补赠的一堆玛瑙珠贝，就带着我去往汝州了。
听我娘说，汝州南起伏牛，北依嵩岳，扼宛洛古道，历来是皇家汤沐游猎之地。程家几代人都在此地经营温汤池，权势地位首屈一指。程家大院那连绵起伏的屋宇，雕镂画栋、描金漆朱，比起洛阳原鹿侯阴识的府邸，毫不逊色。
抵达汝州的那天，程老夫人说我娘这些日子为阴明珠的婚事操劳有功，要好好感谢感谢。我原以为她会赠送些珠宝美玉，却未料到她是带我们去了一处温汤池沐浴。
我是第一次沐浴温汤，觉得也不过就是洗了个热水澡罢了，水温还特别烫，让人在池子里呆不住。倒是那片林木葱茏的山谷之中，云蒸霞蔚的景色让我觉得颇为好看。
后来我才知道，程老夫人带我们沐浴的那处温汤池，居然是广成苑内的晓霁池。那晓霁池旁的养生泉，就是皇家池子，只供皇帝和后妃沐浴。晓霁池与养生泉同出一道水脉，能够享受帝王后妃级别的温汤，难怪我娘那般激动兴奋，对程老夫人一再致谢。
回程府后，程老夫人在后院指了间上好的厢房给我们母子俩住。这边让我娘跟着管事的徐妈学习管理家务，那边就安排我跟着程家几位少爷小姐一起上家塾。
程家小孩教养都是极好的，一点没有大户人家的乖戾脾气。尤其是长我两岁的三小姐程冬雪，谦和温顺，满口“妹妹”长“妹妹”短的，叫得我真以为自己也是程家的小姐一般。长我两岁半的二少爷程明瑞也是极好的，第一堂课就送了我一套笔墨砚台，还一口一个“悦妹”，很是亲热。
和我爹爹当年在竹溪镇办的私塾不一样，家塾办在程家的侧院里，家师李先生也只收程姓子弟。开设的课程除了读书识字外，还有礼仪和乐律。在这基础上，小姐们还多了位女师傅，隔日教习女红和烹饪。
对读书识字礼仪乐律，我没什么特别浓厚的兴趣。家塾里最吸引我的，是烹饪课。我第一次发现，原来不同的食材和不同的调配方式，可以烹制出千差万别的食物来。这门技术太好了，有既定的原则，却又可以自我创新，最主要的是还能慰劳自己的肠胃，太适合我了。
有了要好的伙伴，有了自己喜欢的课程，在汝州的日子，真是过得有滋有味。
唯一让我觉得不舒心的，就是我娘的工作。
那个徐妈不了解我娘的来历和为人，接了程老夫人的安排后，担心我娘抢了她在程家的位置，心中有些疙瘩，总是使些手段故意刁难我娘。
有次下学回家，撞见我娘在厢房里抹眼泪。我就特别难过，我娘是什么人，凭什么受那又笨又蠢的老妈子的气？我嚷嚷要去找程老夫人告她一状。
我娘一把拦住我说：“初来咋到的，我们不能仗着有老夫人喜欢，就受不得丁点委屈。你在家塾里也是，要学会宽容忍让，不可再象上次一般惹是生非……”
“哪里是我惹是生非？明明就是他先失礼的！”我娘一提上次的事，我就有些沉不住气。
我娘见我气急，便缓了语气安抚道：“别人失礼，你就更不能失礼了。这样才能显出你的大度……”
“大肚？我才不要呢，家塾的李先生就挺着个大肚子，冬雪小姐私下里还笑他象孕妇，好难看的！”
听我这么一说，我娘“噗”一声就笑开了。
原来自己装装傻就可以逗乐我娘！我瞬间就领悟到了装傻是门好技术。这以后，我装傻卖乖的本事就与日渐长。
日子就在我娘与徐妈暗地里的角力中，在我与程家少爷小姐的游戏中，箭一般的飞逝。转眼之间，就已是我娘和我定居汝州的第二个年头了。而我娘，很快就迎来了她辉煌的职业生涯。
那天，我和程冬雪下学后，刚溜进厨房想实践一下新学的烹饪方法，程明瑞就情绪激动的冲了进来：“悦妹，你猜，谁来了？”
“我怎么知道？”我白了他一眼，继续很淡定的用清水漂洗从后花园里摘的一把桂花。
“二哥，究竟是谁来了，你快说啊！”果然，还是程冬雪沉不住气，当即就丢下手里的豆角，走上前去打听了。
“是小姑姑一家人回来了！”程明瑞特意走近几步对着我说，情绪依然保持在高点。
我仔细把桂花捞起来丢进木瓢里：“那你们快去见姑姑吧。我做好桂花糕就出来找你们。”
程明瑞急道：“做什么桂花糕，我表姐点名要见你和你娘呢。”
“你哪个表姐啊？”程家是个大家族，表亲堂亲什么的多了去了，我虽然见过不少，但有印象的没几个。
“明珠表姐啊。”
阴明珠？！
我着实震惊了一下。她居然回汝州来了，还点名要见我和我娘？难道她被耿家那个身材高魁、杀人如麻的姑爷休了，追到汝州来找我娘算账了？
我搁下手里的木瓢，急慌慌的冲向后院。
“你去哪里？”程明瑞叫道。
“找我娘。”我一边跑，一边在心底补充了两个字：逃债。
“你娘这阵就在客堂里呢。”
我蓦地收住脚步，一脸紧张的看向程明瑞。
“走啊，就是你娘让我来