根叔第二轮的抢子计划失败，便有好长时间没有出现。
小娥、小锦一家子又过了一段时间的安稳日子。
为了能够广开财源，这日乔会长亲来店中，邀请凤槃去参加江浙一带举办的制饰大赛。
凤槃婉言拒绝，他并不想争强斗胜。换句话说他并不想锋芒太露。
只是乔会长一个劲地要他参赛，并且戳中了凤槃他们的软肋，那就是他们现在已经花完了积蓄，不管怎样努力，一时间都不可能赚足租金，要是生意再差一些，那恐怕连过年都成问题了。再加上那么些人的工钱，凤槃他们现在可以说是捉襟见肘。
“哥，我们还是参加吧，听说每年这次大赛的头奖都会是一样稀世珍宝，而前三名都能获得不菲的奖赏，如此我们也好撑过这个年啊？”小娥在一旁劝道。
“二小姐说得对极了，老夫的租金不用急于一时，但那么些师傅和伙计做了一年，总得要有个红包回去过年吧？”乔会长看了看小娥，面若桃花，眼如明珠，是个美人胚子。自从霞婶去世后，小娥、小锦是女儿身的身份就此曝光，现在认识她们的人都知道她们是姑娘家了。
“好吧，那我们参加。”凤槃知道此时他们不得不屈服于现实。他们不仅要发工钱，欠下向洁和潘粲的债也是要按时还上的。
乔会长满意地离开了。临走前，还对小娥道：“有空来府里坐坐，和蝶雪聊聊体己话。”小娥点点头，蝶雪已经赎了身，现在是乔会长的第三房小妾，听说最近有了喜讯，肚子里怀上了娃，只是胃口差的很，总是闷闷不乐。
乔会长走后，小娥将此事与宝嘉他们说了，几人都高兴地不行。
宝嘉道：“我们店这下子是交上好运了，这整个苏州能去参赛的不超过五家，能去的都是顶尖的首饰铺子，我从没想到我们铺子能交上这好运呢。”
小娥笑着说道：“你也就在我面前这样说说，要是让二小姐听见了，又得一顿训斥，她得说你没有自信，没看上我们店铺。”
宝嘉笑了笑道：“呵呵，我这不是高兴吗？我不是对我们店铺没信心，而是感到意外，大掌柜的手艺没的说，在苏州城那是排得上前三的，只是我们是个新店铺，我总想着还得过两年才能轮上我们呢。没想到乔会长慧眼识珠，看来果然是酒香不怕巷子深。”
宝嘉越说越高兴，说得小娥也乐了起来。霞婶死后，这还是第一次，小娥笑得如此舒心。这次乔会长的邀约，说明他们的首饰已经得到了大家的认可，她怎能不高兴呢。
小娥看了看凤槃，见他一脸凝重地坐在那品着茶，心里头不知他为何不高兴，便上前试探问道：“哥哥是觉得把握不大吗？”
凤槃摇摇头道：“不，参赛对我来说没有什么压力，只是……”
“只是什么？”小娥问。
“只是恐怕我会见到我不想见到的人。”凤槃道。
小娥愣了愣，她知道凤槃有秘密，但他不说，她也就不好问。
凤槃说着，喝了两口茶，起身又进了作坊。
小锦在晚间也知道了此事，自然也是高兴得不行。她知道此次参赛意味着什么，她们的金兰首饰屋将享誉江浙一带，她们的生意将越做越大。
“哥哥倒不是很情愿。要不是因为我们实在是没钱了，哥哥恐怕会断然拒绝乔会长。”小娥说道。
“哦？哥哥可说为什么不愿？”小锦问。
“他说会见到他不想见到的人。”小娥道。
小锦想了想，说道：“难道他说的是申屠家？”
“嗯？为什么这么说？”小娥好奇。
“你想啊，江浙一带的大赛，一向以制饰之首的申屠家怎么可能不参加呢？”小锦道。
小娥眨眨眼，问道：“难道哥哥真得和申屠家有什么关系？”
小锦没有回答，她也不知道，但是直觉告诉她，很有可能是这样。
接下来的日子，他们便热火朝天的开始准备这次的比赛。
题目是在大赛前的十天由乔会长送来的，凤槃和小锦打开重重的小匣子，里面是一块通体雪白的玉石，玉石只有半个鸡蛋那般大，里面还垫有一张纸，上面写着“临江之畔，璞石无光，千年磨砺，温润有方，雕琢雕琢，片玉万金。”最后纸的背面写着“项链”二字。
“这次的题目便是以这玉为主体，制作一条玉石项链，可以有配饰，但不得多于三样。大掌柜，可有疑问？”乔会长含笑问道。
凤槃摇摇头，说道：“没有疑问。”
“好， 十日后将在西子湖畔做出评判，请大掌柜用心才是。”乔会长道。
凤槃点点头，亲身送走了乔会长。
“哥哥，我们拿这玉做什么？”小锦用拇指和食指捏着那块玉在阳光下照着。
太阳的光线照射在这块白玉上，折射出里面的纯净，肉眼几乎看不到纤维变晶交织。小锦虽然对玉并没有很深的研究，但做一行精一行，现在她已基本能够看出这块玉的价值。
“大赛的主办方还真是花血本，要是每位参赛的选手都有这样一块玉，那也是开销不少。”小锦说道。
凤槃伸手拿过这块玉石，说道：“这是和田玉，它的质地致密，韧性和耐磨性是玉石中最强的。和田白玉中质地细腻，温润如羊脂的，被称为羊脂玉。羊脂玉属于白玉中的优质品种。上次被沈家大小姐沈碧雪摔碎的那块就属羊脂玉。”
“这样一块玉分发给大