于是武英韶和夏苕华走在前面，路芬芳拉着小荃走在后面。小荃害怕极了，紧紧握着路芬芳的手，不时低声求道：“姐姐，我害怕，咱们出去好不好？”
路芬芳正色道：“你胡说什么！你就这样轻言放弃了，爹娘怎么办？”
一提爹娘，小荃又不说话了。路芬芳又哄道：“你看四面游过这些鱼多漂亮，五颜六色，这可是咱们在陆上看不到的美景呢。”
小荃恹恹的，忽然看到一条碎红斑点的鱼从她脸前游过，便问路芬芳那是什么鱼。路芬芳笑道：“这是七彩神仙鱼，平时看着是暗暗的，光一照上去就五光十色，艳丽非常。”
小荃又被蘑菇伞似的透明的鱼吸引了目光，路芬芳便道：“这是水母，触手是有毒的呢。”
小荃刚安静了一会儿，两个人随着水晶通道转角，迎面密密麻麻几十条紫红色的手臂朝他们伸了过来，在水里摇摇摆摆的，似乎将要合力推开水晶壁。小荃吓得大叫一声，路芬芳连忙捂住她眼睛搂了她。路芬芳安慰道：“别怕，只是千手珊瑚而已。”
路芬芳看着那一堆手臂状的东西，尖端都是短短的一束，不仔细看还真像人的手，难怪小荃吓坏了。前头夏苕华笑着收了剑道：“连姑娘胆子真大，连我斗吓了一跳呢。连姑娘是哪里人，竟认得这么多陆上没有的鱼类。”
路芬芳有些后悔，她究竟表现得太过大胆镇定了。她知道路荃祖籍登州，便说道：“我娘是登州人。”
路芬芳这回答也算巧妙，她既说她娘是沿海登州人，那她认识各种鱼类也不奇怪，她自己说话没有登州口音也属正常。夏苕华笑道：“那就奇了，你认识鱼类和珊瑚，你妹妹却不认识。”
路芬芳知道夏苕华仍是疑她，也不做理会。几个人又走了一会儿，终于看到远处灯火辉煌。竟是一座四面围着水母灯的红色珊瑚岛屿，岛上有好多人，中央那几个穿紫色道袍的，似乎正是叶君亭他们。
几个人便加快了脚步赶过去。叶君亭说道：“你来得可够晚的。”又见武英韶和夏苕华都来了，心中老大不快。他原告诉武英韶送到通道入口即可，不必下来，便是不愿让外人看到自己门派考试的详情，没想到武英韶竟然死皮赖脸得下来了。也不知是听不懂话还是故意的。
路芬芳说了声抱歉，并没解释自己为何迟到。叶君亭便冲着远处忙碌的弟子们道：“给我拉两个大水母过来！快点快点！”
那两个弟子应了，便用一条闪着银光的细绳牵了两只大如伞盖的水母来。叶君亭道：“绑上，考试都开始半个时辰了。”
那两个弟子说着就给路荃套上一身半透明的小衫，将栓水母的绳子系在小衫上，又拿来一丸药给她含着，嘱咐道：“这个丹药是避水的，有三个时辰效力。你待会儿便从这里下了水，采十个夜明珠回来。”
路荃听得摸不着头脑，刚才便听路芬芳说水母有毒。这会儿两个大灯笼似的水母挨着她游动，她吓得脸都紫了，半步也挪不动。
路芬芳便说道：“烦请两位仙长将规则再讲解一遍，我小妹可能还没听懂呢。”
那田君柘摆手道：“得了，给你讲吧。咱们考试的第一关是收集夜明珠，考生都由咱们驯养多年的灵宠云霞水母带着下水，在珊瑚、沙底、沉船中集齐十颗夜明珠回到出发地，用时短者为胜。这一关要筛掉一半弟子，你妹妹可已经落后别的孩子半个时辰了。”
路芬芳展眼看珊瑚岛上，还有几个孩子哭哭啼啼不敢下水。也有孩子入水后害怕，一珠未得游回来的。路芬芳问道：“这……说实在的，虽然有避水丹，灵宠又懂人言。但从陆上乍一下到了这水底，别说小孩子，大人也难免害怕。”
田君柘估计已经安抚了许多家长，到路芬芳这里早没耐心了。路芬芳也不恼，便握着小荃的手道：“荃儿，你大胆得去吧。姐姐就在这看着你，爹娘也看着你呢！”
小荃眼里闪着泪花，好像被全世界抛弃了似的绝望。路芬芳也不容她再懦弱下去，牵着她的手走到了珊瑚岛边缘的升降梯上。路芬芳把小荃推进了轿厢，轿厢门关，海水便会灌进去，和外界连通；接着轿厢另一侧的门就可以打开，小荃便可以游去了。
路芬芳守在那里看着小荃，却听背后武英韶和夏苕华私语。武英韶道：“这个地方不是幻境，是蓬莱岛水下宫殿。”
“啊？”夏苕华说道，“天墉城考试，怎么考到蓬莱岛来了。”
“我去过蓬莱水下宫，不会有错，而且云霞水母是蓬莱宫最常见的灵宠了。”武英韶道，“苕华，我好像明白天墉城打的什么算盘了。”
夏苕华说道：“咱们俩不会想到一处了吧？两个门派关系好到什么程度，能互相借地方考试？门派招新本就是私密之事，何以能共享到如此程度？”
武英韶道：“对，就是共享。我只怕不仅是考场共享，连人才也是共享的。天墉城早就答应了咱们结盟，怎的不提招新联考之事啊？”
夏苕华和武英韶想了这些，心里越发不是滋味。路芬芳不理他们，自己就在那里看着小荃。轿厢里已经进了海水，她随着那两只云霞水母浮在水中，倒是很快适应了海水，回头看了看路芬芳，便无奈得向远处游去了。
“看来胆子真是可以练出来的。”一人忽然走近，对路芬芳说道，“有些孩子看着比令妹胆大，但到了跟前，却不及