“南洋”号是北洋船运公司的远航客货轮，这是一艘专事与大连与新加坡间航行的客货轮，同样也是北洋船业制造的“标准远洋客货轮”，而所谓的标准就是6000总吨，航速11海里，载客1100人，载货2000吨的通用客货轮，这种标准客货轮与4000吨的标准货轮，构成了北洋船运的主力。
与这个时代于远东洋面上航行的其它的航运公司相同，北洋船运公司的轮船同样有着极为醒目的涂装，红色的船底、黑色的船色，而它的烟囱一律涂成黄色，成为一望而知的醒目标志，以区别于太古洋行的“黑烟囱”和由大古代理的“蓝烟囱”以及怡和的“红烟囱”，在海上被称为“黄烟囱”轮船。而“黄烟囱”更是成为了北洋船运的代名词。
相比于其它船运公司的商船，北洋航运定购的客货轮因其通用性极强，非但可以装载许多货物，同样也可以售票载客，因此船票相比其它航运公司更为优惠，而且服务周全，其船员绝不会因为肤色而对乘客生出歧视之心，即便是船长……嗯，其船长亦大都是中国人或者日裔，自然不可能如西洋船长船员一般，会对乘客倍加歧视。也正因如此，其才会刚一进入南洋市场，就赢得了部分市场份客额。而在激烈的竞争展开之后，其更是一点点的蚕食着西洋船运公司于南洋的航线份额。
一定程度上，作为东北当局发展海运骨干的北洋船运公司，正是在日俄战争期间通过接受俄国定单，运输军用物资发展起来的。当时俄国人愿意于战区支付高额的运费，以获得尽可能多的商船保障军需，而北洋船运公司恰逢其时的承担了大量军需物资的运输。从而获得了超乎想象的回报
而现在这支靠着“卢布”发展起来船运公司，非但是目前东亚最大的船运公司，同样在远东洋面上也是俄国人最大的竞争对手。在过去的一年间，为争夺市场，除提供造船补贴外，东北总督府更是以向航运公司提供燃料补贴的方式，以成本价向其提供燃料，并减免了靠港费等费用，从而使得其在短短半年间，便几乎垄断了整个东洋水域的航运，只有受俄罗斯政府支持的太平洋轮船公司能勉强与其抗衡，最终与其达成市场妥协。共同瓜分东洋洋面的海运，当然这也与俄罗斯商船吨位有限有很大的关系，使得其不是不作出让步。
尽管妥协的代价使得北洋航运撤除了一些航线，而在部分撤出东洋航线的同时，其却接连开辟了的多条通往南洋的班轮，甚至就连“南洋级远洋客货轮”，同样也是为满足南洋的通航条件特意设计，尤其是它的隔热设施更令其相对适合于南洋航行。
适航的船舶加之燃料、港口等各种补贴，使得北洋船运公司初一进入南洋，便展现出了其强大的竞争能力。曾经于东洋激烈竞争再一次出现在南洋的洋面上，而此时这场看不见硝烟的战斗，不过只是刚刚开始罢了，那些老牌的甚至同西洋人殖前后脚到达南洋的洋行，绝不会轻易让出南洋航线的主导权。
不过，这并不妨碍北洋航运公司步步为营的部署着于南洋的扩张，甚至通过亏本运营的方式以期获得垄断南洋的运输市场。这似乎表明着一个事实——一体化的“国策企业”在政府的强有力的支持下，其将会不计工本的进行海外扩张。
正值晴日，“南洋”号的甲板上站满了乘客，尤其是三等舱的乘客，更是占据着下层甲板，尽管“南洋号”的三等舱室内同样装有换气扇，从而抽出舱内污浊的空气，并通过空气管道舱内输入新鲜空气，远非其它船只三等舱内污浊的空气所能相比，但舱内的味道依然远不如甲板，加之天气不错，大家自然都站到了甲板上。
尽管名义上“南洋号”只能搭载1100名乘客，但实际上只要条件准许都会尽可能的多搭载乘客，以换取运费。而因为超载的关系，所以甲板上显得很是拥挤，在拥挤于甲板上的乘客中，有一些乘客虽于人群中依然很显眼，但更多的却是毫不起眼普通人。
这些乘客大都是身材瘦削、个头不高，皮肤黝黑的青壮，只有很少一部分妇人。正如同“闯关东”一般，在东南沿海相似的移民却是向着南洋，“下南洋”是千百万东南贫苦百姓谋求生计的选择，而这些百姓大都是怀揣着“发财梦”踏上的这艘船，他们中的许多人大都做为契约劳工前往南洋。
对于这些背负着上百元债务的贫苦百姓并不知道，在南洋等待他们的是什么，他们只是满是憧憬期待着未来，期待着发财的那一天，就像那些衣锦还乡的同乡一般，尽管发财的从来只是极少数，但对于这些百姓来说，这至少象征着希望。
与任何一艘商船一样，为了尽可能的获取利润，“南洋”号各大口岸都要停靠，将从东北运来的商品通过各大口岸的华侨批发商销往南洋各地，同时又沿途载着乘客、货物，从驶出香港之后，历时半个月，“南洋号”终于进入新加坡水域。
“嘟……”
在即将进港的时候，“南洋”号拉响汽笛，缓缓驶进新加坡港。拥在甲板上的乘客们兴奋地张望着新加坡，欢呼远航的顺利结束，不过很多乘客还会转乘小轮前往婆罗洲等地。
“明石君，走，到甲板上去看看新加坡吧，接下来很长时间我们都要呆在这里！”
林若汉说，他的脸上泛出兴奋的神色，长途旅行的疲劳被既将与此展开工作的兴奋冲淡了。