暮色沉郁如墨，渐次暗淡的天光坠入远处的地平线，将天地交予暗夜麾下。浓暗的天色中点点星火零散摇曳，飘忽着勾勒出中鸿城模糊的轮廓。
郝灵灵站在窗前，桌上烛火明灭，将她娇小的身影映照得有些迷蒙。
七月十五，青霓庆典。
她仰头望向深黑色的天幕，缓缓吐出一口气，手指摸向左臂衣袖内侧。粗糙的布料触感并不好，但她却像在抚摸某种珍宝般，带着如释重负的安心感。
离家那晚的灯火她还记得，也是这样暗黑的房内，豆大的灯盏照着二哥略带忧虑的面容。平日里总是那般爽朗乐观天塌下来也毫不在意的二哥，竟然露出那般凝重的神情。他重复地说着，安全第一，不要勉强。无论如何，不能回家。
不能回家。
她的手指禁不住握紧，不要勉强……怎么会勉强？若是连家都要没了，她又有什么好怕的？无非是拼命而已。
到底是怎样的情势，竟然会逼得二哥说出那番话？
大哥……无论如何，不能让大哥知道这些。待青霓派的庆典一过，她便劝大哥回无恩谷去。
灯影微晃，幽幽叹息再起。
况姐姐行踪不明，说是十天内必会寻来，但现在连她自己都不知道她是不是能等到十日后。偏偏叶姐姐又失踪了，到现在也没半点线索，真是让人心头冒火。
郝灵灵坐回桌边，对于况风华，她其实并不很担忧。况风华的能力她是知道一点的，按况风华的说法，只要过了那一日她便无事。倒是叶曼青，手无缚鸡之力，半点武功也不会，根本是没有自保能力的弱女子，身上又……只盼着木怀彦和齐楚能早日找到她。
窗外清风微动，烛火一晃，一道黑影忽地自桌前掠过。郝灵灵猛地一惊，抬眼看去，原来是那日她和叶曼青逛街时买的风筝带子在飘动。
郝灵灵眉角轻拧，看到这风筝，倒又让她想起另一桩事来。
那夜她自墙头翻下前，二哥清俊的面容忽地泛起笑意，那种舒适的弧度仿佛青天拨开云雾后的明媚，是等待许久，又是恍然忆起的开朗。
去中鸿城，寻火凤凰。切记，青鸟离巢，火凤腾空。
“火凤青鸾……二哥的话，到底是什么意思？那个人，又是什么人？”
夜清星稀，中鸿城外凉风低啸，天地间似只有山野树林中枝叶晃动和虫豸鸣叫的声音。
一道颀长的身影立在山腰上，隔着重重树影望向灯火中似远似近的中鸿城。
“一日不到，便想着回城了？”风中忽然飘来冷寒的嗓音，让这夏日的夜风瞬间如被冰封，转眼变成严冬中的凛冽寒风，直教人忍不住想要发颤。
那静立的人影却似完全没感觉到这股寒意般，依着一贯清和的声音道：“师兄说笑了。”
“我何时同你说笑过？”一人缓步踱出林中暗影，一步一行都如刀锋般锐利，直刺刺劈向前方，“时至今日，你也不愿唤一声‘大哥’么？”
“……师父之命，怀彦不敢不从。”那人侧过身，脸上露出苦笑。暗沉的夜光自他脸颊扫过，却不是木怀彦又是谁？
“二叔……”冷寒的声音稍顿，“你此次下山，所为何事？”
木怀彦道：“无他，一者代师父向青霓派云掌门敬贺，一者行游各州遍览美景。”身后那人冷哼一声，木怀彦也不以为意，又道：“师兄明日可要上青霓山？狄兄似曾亲自来此相请……”
“去。”
见他答得这般干脆，木怀彦难得显出一丝诧异：“师兄是特地上山观礼？”
“……狄望舒还没这般大的面子。”那人冷言道，语气一转，冰寒的语音隐隐起了波动动，“……紫灵芝成熟之日已至。”
“如来如此。”木怀彦微一怔愣，笑意中带上欣喜，“紫灵芝是最后一味灵药了吧？恭贺师兄多年的心愿即将得偿！”
“嗯。”
那人轻轻应了一声，木怀彦却知他看似这般轻描淡写，内里却必是心潮涌动。当年之事他并不曾亲见，但师兄的变化却是有目共睹的。原本烈火般的性子，一朝之间冷若寒冰。便是对木怀彦这个从小与他感情亲笃的师弟，他也有近半年不言不语。过了这些年，才逐渐好转。想到师兄那个几乎可说是疯狂的心愿，木怀彦心头有股模糊的隐忧。若是成功，师兄要如何跟老夫人解释？若是失败……
木怀彦抬目看向那人轮廓分明却如冰雪般严寒的侧脸，不禁暗叹，情之一字，果真如此莫测，竟至让人为之癫狂么？
“你要的‘固元丹’。”那人甩手给木怀彦有股瓷瓶，他的心情似乎不错，看到木怀彦小心收好的样子，语气中竟带了丝揶揄，“上次是同配的鉴牌，现在又跟我要这专给女子培根固元的固元丹，到底是哪家的姑娘让你这般费心？”
“师、师兄莫、莫说笑，我对叶姑娘并无——”未料到对方竟会说起这些事，木怀彦猝不及防下只觉脸颊飞热，连话都说不利索。
“我何时同你说笑过？”那人又抛出这句话，言语间揶揄的意味却愈发重了，“原来是叶家的姑娘……改日带来给我瞧瞧，若是还过得去，二叔便可早日升格为师公了。”
“师兄！”
耳听那人越说越离谱，木怀彦的声音忍不住大了些。那人话音一顿，空中蓦地一静。好半晌，夜色中才飘来一丝带着轻笑的低语。
“……你还是和小时候一般不经逗。”
木怀彦心中一