这是一场“大家一起糊弄皇帝”的游戏，能在刚过三十岁不久就将周围亲密的人逼到这个份上，也是一种本事了。可以预见，如果元和帝再这么变本加厉十几年，连整个朝堂也要加入进来了。现在，已经有个别人不堪忍受这样的皇帝，有意有意地参与其中了。姜长焕就是这里面比较积极的一个。
又成功糊弄过去一回，姜长焕记下了周遭的景物，又拣起两根树枝交叉着摆放，算是做个标记。做这些事情的时候他并没有想过将来会有什么用，只是正在开始养成的习惯——凡事留点根，总不会错的。
做完这一些，带着几个一直默默无言的军汉，再默默地回去复命。
与姜长焕的心情差不多，元和帝闻说柳氏已经处理完了，连日来布满焦虑、阴霾的脸刹时露出了发自内心的笑容。蠢侄子也不用“滚”了，哪怕姜长焕依旧用“艾玛，有点好奇又不敢问，为了小命还是算了吧”的可怜眼神看着他，元和帝也没有再生气。反而很和气地问：“你哥哥的婚事准备得怎么样了？该拨的银子都发下了么？”
姜长炀弟兄俩现在都是辅国将军，照着规定，凡娶妻，都有拔的几百两银子贴补。这笔钱是国家出，也是怕这些宗室手头不宽裕，娶媳妇儿都紧紧巴巴的丢人。闲散宗室有这一笔巨款，别说成一次亲了，省着点儿，娶三回媳妇儿都够使了。
不过那是一般的情况，到了姜长炀这里，娶的是皇后的侄女儿，国公的闺女，他自己还争气，官职并不低，婚事的排场就不能小了。承平日久，奢侈的风气渐浓，尤其是婚丧嫁娶，都是要做出来给人看的。哪怕是个穷官儿，嫁个闺女，盒子里只放两件衣裳也要算一抬，凑足个三十二抬就为了好看。姜长炀这排场，当然也不能小了。几百银子，也就只好打个底。
姜长炀带兵的人，同他爹一道，也没少发财，又有立下功劳之后的各种赏赐，自然是不缺钱的。姜长焕倒是会回话：“都是我娘在操持呢，您还赏了不少钱粮，尽够了。顶多别那么大操大办么……”
所有的皇帝，哪怕自己很注重享乐，也要提倡节俭，至于下面做不做，那就是另外一回事了。元和帝以清净简朴昭示世人，姜长焕这种说法正中下怀，一开心，他就大方了起来。打死他也不承认，这是对之前怀疑姜长焕弟兄俩的补偿：“他也是苦尽甘心，一辈子就这么一回的大事儿，怎么能俭省？去到内库里再支两千银子，添补添补，必要将婚事办得风风光光的。你哥哥一份，也有你的一份……”
哎呀，心情突然就不好了起来呢！姜长焕的老婆，原本是该归他的呀！
姜长焕这回是真猜不到他为什么会不高兴了，刚才还好好的，钱也是他自己要给的，难道说完了才发现两千两是笔巨款，想赖账了？不能够吧？姜长焕试探地说：“那臣就不客气啦，哥哥那份儿叫他亲自上表谢您。”
元和帝不耐烦地摆摆手：“这点子事，还用谢？都老老实实的当差，别给我添堵就行了！”钱都付了，爱妾也归你了，越想越不甘心，非得叫姜长焕给点补偿不可，“你，不要四处乱晃了，北镇抚司近来这么忙，你倒悠闲！再这么闲下去，我叫你一直闲着！”
姜长焕吐吐舌头，顺势告辞。一道走一道腹诽：这都是什么毛病！
一个一个的身边人，就是这么被元和帝逼成黑的——你永远不知道他会在什么时候变脸。遇到这样一个人，神仙都受不了。还是回去问问老大吧，总觉得跟他有关系。姜长焕也是一身螃蟹壳，等闲风吹雨打破不了，他直接回家去了，连北镇抚司都没进——事情还没闹开呢，急什么。
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家里正忙着，简氏要操持两个儿子的婚礼，还不是同时举行。房子倒是可以一块儿修葺翻新，其他的如彩棚、红绸一类就得备两份儿。两个儿媳妇出身不一样，说起来是长媳金贵一点，然而简氏对瑶芳更喜爱一些，更兼认定了瑶芳能给小儿子带来好运气，越发不肯怠慢了她。
这一下要准备的东西就更多了。
钱……也花得很美妙。简氏手头钱不少，办这两场婚礼的花费也不少，满打满算下来，家里现银也花得差不多了。姜长焕带来的消息解了她的燃眉之急，听说有两千两，简氏顿时松了一口气：“谢天谢地，不用我拆东墙补西墙了。”
姜长焕四下张望：“我哥呢？”
简氏这才想起来：“今天不是休沐的日子，你怎么回来得这般早了？你做什么去了？好不容易有个差使，你倒是上点儿心！万一惹得圣上不高兴了，你再……每年领那么点子俸禄养一家子老小么？”
越想越担心，放下手上的账本，简氏将儿子拎了来，好一通数落：“你就要成亲的人了，稳重些。别叫亲家说我坑了人家的闺女，好不好？”
姜长焕道：“我进宫去啦，给圣上办了件事儿，要不他怎么赏银子的呢？”
简氏道：“你就不耐烦吧！等媳妇儿进了门，叫她管你，我才懒得操这份闲心呢，吃力还不讨好！”
姜长焕笑笑，看来他哥真是个认真工作的好青年，还没到时候，没回来。耸耸肩，跑去书房翻出几本卷了边儿的薄册子，慢慢研读。这里头都是一些与他关系不错的军汉给他的“机密资料”，并非官方的正式档案，而是他们自