元和帝并非处心积虑，特意要过来的。今天已经封玺了，除紧急的军国要务，旁的事儿都要暂时放到一边儿，他很闲。先去看了看吴贵妃所出的儿子。
这小孩子被吴贵妃当眼珠子一样地护着，养得“肥壮可爱”。却因母亲太护着了，到现在连站都站不起来，更不要说走路了。小孩子学走路，跌跤是难免的，吴贵妃就是舍不得。打这孩子学会爬开始，一爬，吴贵妃就命人将他抱起，叫乳母喂奶。就因为儿子爬两下就翻了个四脚朝天，吴贵妃心疼了。爬着翻个个儿都心疼，何况走路跌跤？
吴贵妃的口头禅乃是：“长大了自然就会了，何必现在受这个罪？”
是以孩子虽然养得肥壮，走不会走，爬也爬不好。难得皇帝看吴贵妃这个样子，也有点心疼，也顺着她，总以为孩子到了六、七岁上，出阁读书了，自然有师傅教着。宫里夭折了不少婴儿，这一个，小时候看护得仔细些，总是没有坏处的。
既是这样娇养着的，这孩子就不大灵活，脾气也不大好，平常就呆，生气的时候显得脾气很坏，跺脚——虽然没什么份量，打人——虽然没什么手劲儿。倒还没有跟亲爹动过手，终究不大会讨皇帝喜欢。因为是宠爱的妃子所生的儿子，元和帝也不讨厌他就是了。相较总是惹事生非的王才人、默默无闻的张丽嫔，吴贵妃总是讨喜的，那两个女人的儿子，自然不如她的儿子得元和帝喜欢。
元和帝逗了一刻钟，发现儿子还不会叫爹，只会咿呀，渐渐觉得有些乏味。将一个孩子，从什么都不会的婴儿带大，还要养得讨人喜欢，本身就是一件很乏味又耗时耗力的工作，元和帝显然不具备这样的素养。这么丁点儿大，什么时候能够长好？元和帝头疼了，一头疼，就不想在这里玩了，这个时候就想起姜长焕的好处来了。
已经长得挺大的半大小子了，还很识趣，出身也不错。元和帝嘱咐吴贵妃几句带好孩子，教孩子说话之类的话，便说：“我还有事，你好生教着他。”
吴贵妃知道，旁的时候可以胡搅蛮缠，完全没问题。一旦元和帝说“有事”，那就不能再吵闹，强行撒娇，只会招他厌恶。便作依依不舍状，又抱起儿子来，左手托着儿子，右手拿着儿子的手跟元和帝招手：“你说，爹爹要常过来看旭儿和娘啊。”
元和帝看着儿子严肃的脸，再年吴贵妃带点撒娇的样子，倾身在儿子额头印上一吻，又飞快点了一下吴贵妃的粉颊，笑着出了吴贵妃的翊坤宫。吴贵妃的笑容持续到元和帝出了门儿，飞快地命自己的心腹宦官：“去，看看圣上到哪个小妖精那里了！都封玺了，还有事儿，哄鬼呢！要叫我知道是哪个小妖精，看我弄不死她！”
元和帝也知道吴贵妃那点嫉妒的小心思，不但不怒，反而有些好笑：这小女子，就是这样可爱。
可爱也没能留住他，抬脚上了步辇，一气回到了弘德殿，发现姜长焕并不在这里看书。问了宦官，宦官答道：“今天娘娘召见湘州知府家眷，想起他们与二郎有些渊源，故而叫二郎去见上一面。”元和帝这才想起来，这事儿还是他答应了的，又转到了叶皇后这里。
他过来既非是为了贺家女眷，自然不会放很多注意力在这上头。匆匆一眼扫过，只见眼前有三个生人。打头的那一个头发花白，微有些佝偻的老妇人，应该是贺敬文的母亲了。老妇人身后，略靠前一些，是个作少妇打扮的人，略一想，就想明白这是赵琪的妻子、贺敬文的长女。再略靠后一点，是个还没长成的小姑娘，衣着打扮倒是得体大方，只低垂着头，看不清面目，这个当是贺敬文的次女了。
元和帝的好奇心并不很强，至少对一个素未谋面的小姑娘的长相的好奇心不大强。也不好当着这么多人的面儿，强叫人抬起头来给他看。着力在罗老太太这里，问了她几句话，譬如家中生活之类。罗老太太头回面圣，又有点激动了，好在话说得还算清楚，答曰一直在家闭门谢客，等儿子回来。
元和帝和气地道：“不用到明年这个时候，就该回来啦。”
瑶芳心说，你别逗了，一年能拿下来，你就烧了高香了。莫大可不是一般人，上辈子你靠着他和叶国公俩人儿，还跟楚王那里磕了好几年，现在姜长炀不跟楚王混了，莫大也不跟你混了啊！没个两年，拿不下来。好在湘州稳固，不在敌占区，大家都还平安。
罗老太太自然要谢圣恩。元和帝又略夸赵琪几句，丽芳亦谢恩。又说瑶芳这一路也很辛苦，瑶芳就着低头的样子，再一福礼，谢他夸奖，只说他谬赞，余者一个字也不多提。元和帝一时觉得这声音听起来舒服，又不好逗着她多说话，转跟叶皇后说：“枯坐无聊，就想起二郎来啦。”
又跟姜长焕说话，将罗老太□□孙三个且放到一边。
时光仿佛倒退了二十年，大家都还在。瑶芳还跟娘娘一处，应付着皇帝。后来有了儿子们，也是这么配合来的。再一看姜长焕，发现他也是配合着娘娘跟这位圣上说话呢。
元和帝说着便说到了吴贵妃的儿子：“倒有一副淘气的脾气。二郎小时候也这样？”
叶皇后道：“男儿郎，小时候脾气沉稳