不久，方云笙找到我说明茶货调查的结果――原来这批供应景元茗府的茶里面混入了剧毒之物马桑叶。
他把一本草本的书籍带了来让我看，上面对这一植物的介绍是：马桑叶，别名有马桑、醉鱼草、鱼尾草等。书上记载其特性：“性寒，味辛，有毒。”
方云笙介绍说，误食马桑可引起轻重不等的中毒。初期症状是在食后半个时辰到一个时辰时内感头昏、头痛、胸闷、恶心呕吐、灼热、腹痛等症状。轻者可逐渐自行恢复，重者遍身发麻，心跳变慢，严重者可致死亡。
这正是景元茗府那些客人们出现的症状，幸好饮入量不多，发现得也及时，否则真不知道会是什么后果。
“查出是什么人做的手脚吗？”
“我猜，是元存劭手底下的人，利用了云筌借机生事。”方云笙说道。
原来，方云筌偶然结识了一个酒肉朋友，对方许以重金，说想要谈一笔经销茶叶的买卖，因此想参观一眼王氏茶庄茶叶制成品的仓库。这自然属于生意机密，一般需要大掌柜的、采办等多人签字方可；幸而以方云筌的职位也不可能进入茶庄的大库房。头脑简单的方云筌只当对方是打算做生意，便给对方看了那日预备向景元茗府出货的小库房――专门放置了许多优质茶品。没想到那人把方云筌灌醉之后，就此做了手脚，事后逃得无影无踪。
方云筌事后懊悔不及，还没有反应过来便已经东窗事发。被方云笙一问，便都如实说出。而那做手脚的人所放入的马桑叶末，已经被方云笙从茶叶中抽检出来，并仔细验看过了。从制作方式来看，他判断，正是元氏药材加工的独家手法。
想不到元存劭会来这一招！亦没想到连累的却是自家人。不知道元存勖能否想象的出，他哥哥是这般阴险的人。
方云笙知道王家损失了不少钱，最重要的是损害了商誉，便要引咎辞职，顺带加上辞退方云筌。我没有答应，而是劝他宽心。毕竟方云筌不是故意为之，而且出现这样的问题，终究还是因为监管环节上存在疏漏，才让对头有机可寻，也不能归咎于方云筌一个人――以后还是需要加强双人、多人监管才可。
我依然保留了方云笙大区主事的职位，只是将方云筌调往上海分店店铺，依旧做回他的本业――账房先生。
方云笙听了，也不再推脱。他知道，现在生意不好做，我一个人势单力薄，很难抗衡生意场上的对手，需要他的协助。
方云笙又跟我谈及去调查库房时的发现。他认为，现在无论是华东、华南还是西南地带，受到战事的影响，店铺销售受阻，这半年多来几乎没有起色，由此，几个大区库房都积压了大批存货，需要想办法通络才行。
我问他有什么办法和建议，他摇了摇头，说道，“国内对茶叶的需求已经很难在短期内提升――以前还有平民大众日日饮茶的习惯，现在则只有上流社会的贵族们有钱有闲来喝茶。”
我忽然想到此前许牧原从香港回来时曾跟我提到过，港澳一带以及东南亚人对茶也很喜欢，是不是可以考虑向东南亚地区开拓一下市场。我把这个想法端出来问了方云笙。
他拍了一下脑袋，道，“这个想法很好！以前你大哥也曾派人东南亚少量销售过，据说口碑很是不错，现在可以再次尝试一下。”
我点了点头，确认了这个点子，但是又不无忧虑，“可是，报纸上说，东南亚也已经被日本占领了，不知道那边局势如何？”
“我听一个刚从印度尼西亚回来的朋友说，目前日本人的大部分兵力都在中国，于别处则是实施以当地人统治当地人的策略。虽然名义上也占领了缅、泰、马来、印尼等地，但是投入的兵力较少，仍然要依靠当地的上层人士参政统治，政治环境相对比国内宽松。所以，我们还是有机会的。”
我听了，心中有些踌躇，但是也知道，如果存货积压太久，不仅影响现金流通，也会导致进一步关店。毕竟，在这种时候，药材是为大众所需，节节升值的，而茶，作为休闲陪衬之物，毕竟不如性命和衣食重要。
方云笙则舍不得放弃这个发展机会，强烈请求派他去东南亚探看市场，我亦知他想做多点事情来补偿王家，便只好答应。
第百二十章为母宽心
景元茗府的事件过后，王氏沪上的其他几家茶庄也受到了负面的影响，营业额一度大幅缩水。为此我几乎常常做噩梦，梦见父亲和大哥指责我弄坏了家里的产业。母亲则劝我说，父亲和大哥在天有灵，只会保佑我们姐弟姐妹，不会钱财之事怪我。幸而，方云笙从东南亚发来电报说，那边的市场空间很大，值得挖掘，颇有可为之处。此前少运了一批货到印度尼西亚一带，半个月便一售而空，经销商的反响很好，纷纷要求加大进货量。由是此消彼长，王家的茶庄生意还算勉强接续下去。
一日，家中无事，便打算和母亲一起商场买衣服、饰品，算是中秋节的一点心意吧。母亲原是大户人家出身，自小锦衣玉食，但是自从父亲去后，她却变得格外节俭。而大哥的去世，更让她无心装扮自己。为了给母亲寻一些轻松和乐趣，我便提议给她换新装。因为母亲毕竟不是像我和曼芝、明曦一辈的年轻人，不喜欢去什么游乐场、歌舞厅等地。而美食呢，她自己就是一等一的美食家，外面一般的餐厅她都大多看不上眼。