刘黑闼原是窦建德的部将，在窦建德被公开斩首八天后，组织窦建德的旧部人马，打着为窦建德报仇的旗号，起兵反唐。李渊先后派了李神通、李玄通、李孝常、李世勣等前往征讨，结果都不幸大败而归，消息传来，京师为之震动。
而刘黑闼在武德四年的下半年之中，攻无不克，战无不胜，以风卷残云之势把唐军收拾得干干净净，尽收了窦建德河北原有的地盘，自称河汗王，威震河北。
气急败坏的李渊不得不祭出了自己的杀手锏——李世民！如果不是万不得已，李渊不会让世民再以这种舍我其谁、力挽狂澜的姿态去平刘黑闼。可是军情十万火急，整个河北都丢了，李渊顾不得许多，只得把世民从谈玄论道、吟诗作赋的文学馆中请出来挂帅出征。武德四年十二月十五日，李渊命李世民为主帅、李元吉为副帅率军再征刘黑闼。
漪澜殿内，世民对子轩道：“你说得对，我的能力不是父皇想雪藏就能雪藏的。在没有人能打败刘黑闼的时候，他不得不用我。”
子轩道：“是啊，这一场仗你还是会大获全胜的，又立一功。对了，世民，这次出征我就不跟你去了吧。”
“为什么？”世民道。
子轩笑道：“我跟你去战场，谁来照顾恪儿？他现在叫我母妃，我若照顾不好他，怎么对得起怀君？”
世民想了想说：“那就带恪儿一起去。”
“什么？你带着孩子上战场？”子轩大吃一惊，“你怎么想的啊，恪儿那么小，怎么可能适应得了战场的环境？”
世民盯着子轩看了半天，口气不容商量地说：“我不能把你留在秦王府，也不能把恪儿留在秦王府。”
“你这是什么意思？”子轩完全糊涂了。
世民道：“子轩，你太善良，不知人心的险恶，你当长孙无垢是什么人……”
于是，世民将长孙无垢的所作所为讲给子轩听。
世民的话彻底颠覆了长孙无垢在子轩心中的印象。“想不到当初是她派人把姐姐劫走的；是她用计让李元吉把我抢到齐王府；她还害得怀君早产……史书上记载的长孙无垢是那么贤良淑德……”
世民哼道：“她是装得贤良淑德罢了。”
“世民，你是不是怀疑怀君的死也与长孙无垢有关系？”子轩问道。
世民道：“我并没有查到任何证据，但出事的时候是她拉着杨妃去喝茶，三个孩子身边只有她的陪嫁丫鬟春华。你不觉得太巧了吗？”
“世民，那你打算怎么办？”子轩问。
世民说：“长孙家在无忌的带领下全力支持我，我不能因为这些事休了长孙无垢。若是我在府里，她不敢怎样，若是我不在。那就说不准了。所以，我觉得带你和恪儿上战场比留在秦王府安全。”
子轩点点头，“好，我听你的。”
于是，子轩带着李恪跟随世民一同出征。武德五年正月初八，世民率领东征大军浩浩荡荡地进抵获嘉，战神一出，风云变色。刘黑闼知道李世民的威名，避其峰芒，撤出相州。全力据守洺州。正月十四，世民收复相州，挺进肥乡，在洺水南岸扎营，威逼洺州。
此时，幽州的李艺也率数万军马南下，意图对刘黑闼形成南北夹击之势。刘黑闼接获战报，决定先北上击败李艺，回头再与李世民决战。他留给范愿一万人，命他守洺州。然后亲自率大军北上去会李艺。
范愿哪里是李世民的对手，没几天便支持不住了，慌忙派人向刘黑闼告急，刘黑闼不放心老巢。只得派弟弟刘十善率军北上迎战李艺，自己则率大部队回师救洺州。正月三十日，双方在徐河展开遭遇战，刘十善不是李艺的对手，大败而逃。同日，洺水县有人发动暴乱占领县城。向唐军投降，世民大喜过望，立即命罗士信率一千五百人进驻洺水。
此时，却出了一件不大不小的事，李恪年龄太小，长期随军奔波，加上水土不服，上吐下泄，病得不轻。
子轩对世民说：“恪儿现在需要养病，不宜再跟随大军了，正好打下了洺水县，不如我带恪儿暂且在此休养，等他好了，再去跟你会合。”
世民道：“也好。罗士信勇猛过人，有他在，我也能放心你们母子。”
对于刘黑闼来说，洺水县是很重要的，他建都洺州，若说洺州是牙，洺水就是包裹牙齿的嘴唇，现在嘴唇丢了，牙自然危在旦夕。二月二十一日，气急败坏的刘黑闼率军企图夺回洺水，却遭到了秦琼的截击，大败而归。
此后数日间，世民又分兵绕过洺州，收复了北面的邢州和太行山脉的一个重要关口井州。二月中下旬，李艺一路南下，接连攻克定州，栾州、廉州、赵州，兵锋直指洺州。至此，唐军已经成功地对刘黑闼实施南北合围，将他压缩在洺州的弹丸之地。
刘黑闼已然四面楚歌，急得如热锅上的蚂蚁，不知从哪里突围得好。此时，有属下来进言：“大王（刘黑闼自称汉东王），属下有一计。”
“快讲。”刘黑闼道。
那人说：“属下的探子来报，李世民最宠爱的妃子和最宝贝的儿子现在在洺水县养病。我们不管其他方向的唐军，只拼全力打下洺水县，若能俘获李世民的妃子和儿子，就有了谈判的酬码，到时我就不信李世民无所顾忌。”
“妙计！”刘黑闼当即同意这一计策，全力攻打洺水县。
从二月下旬开始，刘黑闼对洺水县发起了