这856人西充壮丁，除了其中一人因身体原因被退回，855人则全部补充到川军43军26师，编成了野战补充营开赴江西训练。在那里他们苦练杀敌本领，射击不合格或者刺杀输了一枪的，半夜都会起来练。最终，这批西充人的技术均达到了优秀等级，分编到一线连队。
800多西充人好说他们当地的土话“锤子”二字，开始有人觉得他们真是“扯得很”。还说壮丁就是那么回事！
但是，在和日本鬼子的战斗过程中，他们性格火爆、敢打恶仗，冲锋总是在最前面。他们很快赢得了上司青睐与战友们的钦佩。尤其是二十六师师长王克浚，对西充士兵喜欢得不得了。凡是遇到攻坚战，久战不决的时候，总会发出指令：“喂!你那里还有多少‘锤子’，赶快放来组成敢死队，给老子顶起!”
西充“800壮士”一战成名的第一仗，就是在武汉会战中的湖口保卫战。据李汝江根据父亲的回忆介绍：“当天他们和鬼子交火多次，各有死伤，但我军两侧高地上的轻重机枪以交叉火力构筑起密集弹网，日本鬼子虽然多次突击，但都失败告终”，这场战役，西充“800壮士”中既有被子弹穿膛而过奇迹生还的傅继尧、也有带领20多个弟兄活捉四个鬼子的李利民等英雄。
1938年在江西、湖口等江防阵地，原来的壮丁之一——李宏毅即升班长，第二年升为排长，进攻南昌，“800壮士”伤亡了100多个。活下来的大部分陆续升任连、排长。
李宏毅在抗战期间考入黄埔军校三分校军官班八期，也成为了蒋委员长的门生，他专攻美军战术，1940年毕业后返回部队，不久就升任为营长。
成为了合格战士的壮丁们常说，父亲们常要求我们，川军中的西充“800壮士”个个都是冲锋在前、奋不顾身的好士兵，战斗中他们舍身炸敌人的碉堡、炸坦克、咬着鬼子耳朵肉搏，例子数不胜数。
但勇气代替不了战场的残酷，在“龙衢战役”后，川军二十六师打得只剩几个人，西充“800壮士”为国捐躯，只有李宏毅一人奇迹生还。原来，1945年8月9日，部队进攻浙江分水县城，李宏毅率一个加强营从敌后插入分水县城与敌巷战，身负重伤居然还没死去。
早在1943年，“西充县抗敌救援会”就在肃王庙立了一个木质纪念牌，表达家乡父老对“800壮士”的怀念。据介绍，这个纪念牌毁于上个世纪60年代文革期间。
抗战的胜利，并未让李宏毅就此回归平凡生活。而是再一次面对人生转变。经过集训后，他回国民党军队“潜伏”，有了新的秘密称谓：“中共地下党员”。