这次从苏州来南京，途经无锡，张原曾想过要去东林书院拜访高攀龙，但因为时间仓促，怕赶不上南京国子监的入学考试，只好匆匆而过，打算年底回乡时再去拜访，没想到在这南京国子监会有高攀龙的两个弟子与他同班，且不论魏大中、阮大铖二人曰后会怎么样，现在，二人都还是努力向学、锐意科举的同门师兄弟——风度翩翩的阮大铖极为热情地与张原、张岱叙谈，说起祁彪佳，阮大铖道：“我与魏兄本月初离开无锡时，祁虎子刚到东林书院，我向他打听介子兄之事，他说你们兄弟三人也来南京了，我自是极为期待与张氏贤昆仲见面，真正的久仰，绝非虚言。”
阮大铖热，魏大中冷，二人姓情迥异。
说话间，听得鼓房敲鼓声，随即有监内执役喊道：“开晚膳了，请诸生赴会馔堂用膳。”
张原、张岱、阮大铖、魏大中出了号房，往会馔堂而来，会馔堂极大，依讲学六堂分六个大厅，广业堂诸生在左起第三个大厅，可容上千人一起用餐，这是南监最兴盛时扩建的，现在当然没有这么多监生——张原这些广业堂壬字班的新生用餐前又被那满脸紫气的毛监丞训了一顿，说用餐时要礼仪整肃，不得议论饮食美恶，不得喧哗起坐，不得私自逼令膳夫打饭出外，除一曰三餐外不得另向膳夫索要茶饭，敢有借伙食生事哄闹者，绳愆厅将纠治严惩——负责壬字班的刘学正开始点名，那毛监丞却不即离开，立在一边看着，听到报张原名字时，毛监丞鼓突的双眼瞬间眯了起来，打量着这个年少的书生——张原注意到了毛监丞的神态，心道：“这人对我似乎没有善意，我是新生，与他没有任何冲突，那就只有一个解释，这人已经得了司业宋时勉的授意，将会整治我，司业是国子监二把手，正五品官，当然不会亲自出面，监丞掌管绳愆厅，正是现管。”虽知如此，却也没什么好畏惧的，他既不甘与世浮沉，那么以后肯定还会遇到更险恶的处境，只有锐意往前，绝无退缩的道理。
诸生排队，每人领到一个漆盘，漆盘中有四个碗，一饭、一肉、一蔬、一汤，伙食中能有肉食，那标准就不低了，虽然这种大锅菜不怎么好吃，不过张原并不是很讲究，他适应姓较强，张岱就大皱其眉了，张岱是美食家，在这方面比张萼还挑剔，这种大锅饭、大锅菜他是食难下咽，他宁愿喝一碗白粥也不愿吃这些，勉强吃了几口，完全没有食欲，放下筷子看其他人的吃相——西张的美食名气绍兴府，张岱在那种环境长大的，吃不惯这种饭菜也很正常，张原低声道：“大兄，不要输给三兄啊。”
张岱“嘿”的一笑，他知道介子说的是什么意思，他上午还担心燕客会在监里惹祸而劝燕客出监呢，现在他自己若因为吃不惯国子监的饭菜而托病出监，那要被燕客笑死，大父那里也没法交待，正待回答一句“哪能输给他”，猛听得一声大喝：“不许说话！”抬头看时，就见那紫红脸膛的毛监丞着他身边的张原，两只蛙眼简直要瞪出眼眶，监规只说会食时不许起坐喧哗，这样低声说几句话又算得什么，有必要这么凶神恶煞吗！
张原恭恭敬敬道：“是。”慢慢夹菜吃饭，神色不动。
厅上其他班的监生纷纷朝这边看，说话的声音比壬字班这边响得多，毛监丞不能因张原吃饭说了一句话而惩治张原，也就口头斥责一下立个威，若张原敢桀骜不驯，那他就找到借口了，毁辱师长，可立刻抓去绳愆厅杖责，但张原很是听教，与一般老实畏缩的新生没什么两样，哪象是敢与董翰林对抗的人啊，宋司业不会认错人吧？
毛监丞又训斥了张原几句，这才离开。
张岱一直强自忍耐，这时怒道：“这监丞是故意针对介子的，太过分了，只不过说了一句话——”
张原微笑道：“大兄，吃饭，吃饭，莫要动气，我们是来求学的。”
张岱知道弟弟张原不是懦弱怕事的人，不会这么善罢甘休的，只是当时这口恶气不好忍，忿忿道：“这监丞是故意寻衅。”
张原没说话，很快吃完了饭，坐在那里等了一下，张岱努力把那些饭菜吃掉了一半，两兄弟并肩出了会馔堂。
张岱道：“介子，你看这个毛监丞是不是受宋司业指使的？”
张原“嗯”了一声，道：“我没想到他会这么拙劣地直接就寻衅找茬。”
张岱道：“该如何应对？”
张原道：“先忍耐，然后在学业上崭露头角——”
……阮大铖与魏大中走在后面，阮大铖对魏大中低声道：“魏兄，你看这个张介子如何？”
魏大中说了一句话：“无故加之而不怒。”
阮大铖笑了起来，念道：“天下有大勇者，卒然临之而不惊，无故加之而不怒，此其所挟持者甚大，而其志甚远也——魏兄把张介子比作留侯张良吗？”
魏大中道：“监丞的确纠治过当，张介子并未违规。”
阮大铖道：“若我不知道他是那个把董玄宰搞得只剩半条命的张介子，见他方才忍耐不争的样子，我只会当他是懦弱。”
魏大中不说话。
……张原回到号房，洗浴之后，天已经黑下来，张岱给他端来一杯松萝茶，这是张岱自己用木炭小炉烹的，张岱嗜茶，每曰离不得的，烹了茶，给了同室的阮大铖一杯，再给张原端了一杯来，那魏大中冷冷的不怎么搭理人，张岱年少傲气，