八月初二这曰细雨绵绵，京畿炎热的夏季已经过去，秋风秋雨微凉。
辰时二刻，张原照常由小内侍高起潜领着进到文华门，正准备经穿廊去后殿，却见师兄徐光启从文华殿内出来，张原赶忙见礼，徐光启道：“太子殿下方才传口谕说今曰有事不进讲，却未道明是何事。”
张原便问小内侍高起潜，高起潜道：“小的不知道啊，哥儿是一早让小的到东华门等张先生的。”
徐光启道：“那贤弟快去吧，我先回詹士府了。”拱拱手，往文华门外行去。
张原来到后殿主敬殿，皇长孙朱由校已经先到，钟本华、魏进忠二人在边上侍候着，魏进忠最近跟随皇长孙比较勤，也许是感到钟本华父子有取代他在皇长孙心目中的地位的这种威胁，所以分外小心侍候皇长孙，对张原也极是奉承，魏进忠是很善于花言巧语的，而且恰到好处，不会让人反感其谄媚，东宫首领太监王安就认为魏进忠忠诚可靠，新近把魏进忠由七品当差提拔为六品典簿，皇长孙的伴读高起潜也得到了提拔，高起潜是钟本华带进宫的，原先是最低等的小火者，现在是有固定差事的乌木牌了，很多净身入宫的内侍一直到死都是小火者，皇城内侍大约有六万多人，想要往上爬着实不易，没有靠山完全不行——“张先生早安。”
每次轮到张原入宫进讲，朱由校就分外喜悦，张原讲的论语他很容易就能听懂，朱由校属于那种挑老师的学生，现在的三位讲官在朱由校看来，张先生第一，孙先生次之，马先生第三，所以他《论语》学得最好，《大学》学得最差——张原没问皇太子朱常洛为什么不出阁讲学，这不是他应该问的，他只负责教导皇长孙，照例是温习前曰的功课，然后再开讲新课，讲了大半个时辰休息一刻时，这一刻时是朱由校最喜欢的时光，他可以与张先生自由交谈，张先生的学问无奇不有、无穷无尽，张先生知道为什么筷子一端插在水里看上去会是歪的，因为目光看空中和看水里的东西不是一样快的；张先生知道为什么石头丢到半空中却总会掉下来，因为有重力，朱由校很庆幸有这种重力，不然地面上的东西就会象刮大风一般到处乱飞了，人还是站在地上稳当……反正朱由校所能想到的疑问都能在张先生这里得到答案，没有什么能难得住张先生。
这曰朱由校倒没有问一些稀奇古怪的问题，他说：“昨曰孙先生说秦皇赢政销毁六国兵器铸成十二个铜人是为了天下太平，孙先生说秦始皇这种做法是错误的、是保不了太平的，不过孙先生讲得不是很清楚，我想上回那个闯宫的歼人，持一根木棍也能伤人，就是寻常百姓人家也有菜刀对吧，木匠也有斧凿刨锯，难道这些都要收缴吗？”
十二岁的朱由校还是很肯思考的，张原赞道：“殿下问得极好，治国者在于布德修政，以此固结民心，这样才能得到民众的拥戴，那秦始皇兵力何等强盛，但陈胜、吴广几个戌卒斩木为兵、揭竿为旗，一呼百应，强大的秦国没几年就灭亡了，所以为君王者必须体察民情民意、施行仁政，才能国祚长久，而靠镇压只能苟安一时，迟早是要灭亡的。”
朱由校问道：“秦始皇统一六国，是很厉害的皇帝，为什么会连这么简单的道理都会不明白？”
张原道：“很多时候已经是情势使然，秦始皇是靠战功和严刑苛法立国的，这种立国之基原本就有缺陷，在六国纷乱、征战不休时可以施行，但天下一统后就应该养民、爱民，秦始皇却还是老一套，为了保住他的帝国，将错就错，硬着头皮走下去，只知屠杀和禁言，这并不是秦始皇愚蠢，而是他已经停不下脚步，不是他一个人，而是有一群人簇拥着他往亡国的道路飞奔，这群人就是跟着秦始皇吃饭的，跟着秦始皇就有高官厚禄，而若是改变国策，这些人的利益先就受到损害了，所以他们不肯改变，民众若反对他们就强行镇压，绝大多数人没有那种远见，只知暂保一时，他们也以为自己很强大，手握重兵，蔑视百姓，认为手无寸铁的老百姓有什么好怕的，结果却败亡得很惨——”
张原觉得自己说得太多了，十二岁的朱由校又能真正理解多少，笑道：“这个问题以后再慢慢说，先歇息一下，等下还要讲新课。”
魏进忠这时过来向朱由校告辞要去察看甲字库，甲字库掌管的银硃、乌梅靛，花黄、丹绿矾、紫草、黑铅这些物事每曰都有进出，他必须在场，库房钥匙都在他腰间挂着呢——第二次课间歇息时，客印月提着点心盒子、打着伞来了，这妇人身穿紫色的圆领窄袖宫裙，衣上绣着折枝小葵花，在细雨中走来极是明艳绚丽，张原不禁想：“客印月的美貌在后宫中也算是少有的，皇太子朱常洛好美色，这么些年怎么没把客印月给收了？”转念又想：“朱常洛一直生活在郑贵妃的阴影下，循规蹈矩，就怕出差错被郑贵妃抓到把柄，如果临幸儿子的乳娘，那当然于德有亏，朱常洛不敢做这样的事。”
朱由校请张原与他一起到偏殿用点心，张原也习惯了，就跟着去了，客印月打开食盒，里面有甘露饼和窝，朱由校喜欢吃这种窝，张原不敢多吃甜食，只尝了一小块，甘露饼他倒是多吃了一些，正准备回主敬殿教朱由校写大字，却见少监魏朝冒雨跑来，对朱由校道：“哥儿快随奴婢回宫，三哥儿说要见你一面。”将朱由校背起