隶属第一军的第二旅南下山东，执行整编山东各军两万四千多人的任务，协助新任巡抚周馥推行新政天灾变。原定于四月八日举行的战术验证性质的实兵实弹演习任务，就落到关外军团的第一旅头上。
任务是伴随着“福利”一起来的，全军第一个150野战加农炮营、第一个105野战轻榴弹炮营，随着天津和鞍山两地炮厂的出产、乙未期武备学堂学员的毕业分配和教导总队第十一批轮训人员的结业而组建起来，人员和装备在鞍山汤岗子完成组合，开过摩天岭到达金家河，紧锣密鼓的进行临“战”练兵。
实兵实弹演习有磨砺部队的作用，更大的意图却是验证年前的“炮兵战役组织推演”提出的若干新战法。杨格对部队步炮协同战术水平要求越来越高，实兵实弹演习也就不可能只由炮兵执行，由此，除了炮兵部队之外，还有一个旅另两个营的步兵也将参与演习。
陈固、冯虎臣率宪兵部队南下大开杀戒，军团参谋长的责任落到刘松节的头上。
对刘松节来说，演习在距离参演部队开出营地之前的半个月就已经开始了，此时的汤岗子司令部里，各处参谋主任就聚集在作战处，向参谋长报告各处准备情况，汇总起来就变成参演部队动员和演习要点下达；各部队开进组织、骡马分配、粮草补给和开进道路指定；演习区清场、警戒和标靶设置；担负不同任务的各部队集结地点分划；演习导调大纲拟写和演习调整、裁判军官指定；演习科目情景模拟设定和科目考评办法......除却演习验证科目之外，这就是一次师级规模的军队调动和临战准备检验，也是对刚刚充实人员、组织成形的军团司令部的检验，还是对刘松节本人能否胜任战时前敌总司令部参谋长的能力考验。
在不谙军事指挥的旁人看来，这场演习与演戏差不多。一万多人，四千多头骡马，24门野战加农重炮、36门轻榴弹炮、18门野炮（加农炮）、18门山炮、72门57、37行营炮和99门迫击炮，组成了浩浩荡荡，声势惊人的“大军”。开赴“战场”打的却是标靶。而且，全军倾家当拿出所有重炮、榴弹炮和大部山野炮、迫击炮，却仅仅为一个旅的步兵进攻服务.......这种情形，旁人根本就无从设想更无法想通透武道霸主。只能用演戏二字来证明自己的高明。
军属压制炮兵、师属野战炮兵、旅属轻炮兵和堑壕炮兵的大组合，模拟在军团级的两军对抗中，炮兵步兵协同我方主攻旅遂行突破的战况。单单以一个旅为主攻单位的设定来看，杨格、刘松节已经在勾画敌我双方几十万军队卷入的大会战了。
“敬礼！”门口的警卫高声发出口令，刘松节转头看向门口，瞬即就扭身立正高喝：“立正——敬礼！”
杨格大步进入，还礼后摆手道：“继续。”
曾短暂担任参谋总长陆军步兵副官的军团参谋部作战计划处主任参谋宗永德继续说道：“金家河——草河岭东麓的丙号地区。假想敌以281.2高地为防御核心，以176、142、107高地三面屏障。设定，107高地、176高地各有敌军一个大队；142高地有敌军一个联队部、一个炮兵大队和一个步兵大队，为联队级纵深之枢纽部；281.2高地设置旅团部、高地南侧的盘河村驻有一个联队步兵和一个大队骑兵、一个大队炮兵。高地北侧的3号土路侧，驻有两个辎重中队。这一演习地境是我们参考燕山原定演习区，在辽东找到的最类似的地形，经过实地踏勘，这一带的岩石、土壤和植被更贴近于朝鲜国咸境北道濒海地区。只是在山岭的险峻和高程上有所不及。”
刘松节的余光看到杨格微微点头了，也似乎听到参谋总长轻微的“嗯”了一声，看来对军团司令部的演习计划准备还是比较满意的。
“参演之第一旅步兵连队兵员补充如何？”
刘松节回答道：“已经由锦州垦屯兵团从各连精选抽调人员补足。目前，第一旅各步兵连战斗员额已经达到223人。”
“此次演习后，抽调兵员无需归建。”
“是。”
“演习弹药储备如何？”
炮兵主任商德正回答：“各连有三分之一战役基数。野战加农重炮营备弹3000发，野战轻榴弹炮营备弹700发，轻野战炮营备弹1200发，山炮营备弹1200发，迫击炮每炮备弹40发。”
“等鞍山第二弹药厂投产之后，咱们的炮弹供给就比较充足了。这么一次演习，咱们算是打空了库存呐！”杨格说着，目光扫视众人。缓缓言道：“每一发炮弹都是老百姓的血汗铸成，咱们家底子薄，各部队要努力的让演习中的每一发炮弹落到实处，打出效果，打出心得，完整达到演习目的。为制定我军压制炮兵战术条令和大兵团作战中步炮协同战术条令奠定基础。这里讲一下，导调部人员在下发演习命令时，不能过多暴露假想敌情，要求参演各部特别是前线步兵和炮兵前观，必须加强对假想敌标靶、预构筑工事的搜索、观察和判断。商德正。”
“到！”
“281高地北侧的这个联队布置是你的主意吧？”
“是，参总。”商德正立正道：“职部的考虑是，我军参演部队必须在拿下142或者107高地时才能发现此部敌情。此时，如果能够组织推演中的多点同时弹着火力齐射战法，能够取得极大战果。”
“修改设置为142、107高地易手，该部敌军以紧急增援176