聂士成问：“若日军进攻牛庄得手，转向西面的田庄台，进而进击辽西，又如何？”
“不可能！”杨格的回答很干脆，干脆得令他的几个属下都有些担心会否触怒军门？
“军门大人，田庄台位于辽河之西，不假。但是，以目前交通现状来看，田庄台并非辽河门户之地。从海城到辽西锦州府，需要绕道辽阳向西，经杜家台入大凌河牧场，才能到达锦州。这条路以南，也就是田庄台沿海岸到锦州，全部是大小辽河、大凌河千年淤积的沼泽地、芦苇荡，根本就没有供日军大队使用的道路。辎重、火炮怎么办？没有这些，日军还有战斗力吗？所以，日军若要进攻辽西，必先拿下辽阳！”
堂堂军门大人，在属下营官的“教育”下，竟然是频频点头，面有得色。嗯，是得到提示、得到知识的那种得。聂士成爱才在淮军中有些口碑，他的爱才是有条件的，一般的才，用；好一点的才，大用；如杨格这般的才，在某些时候表现得有些嚣张、僭越，无妨！无妨！宰相肚里能撑船嘛！
“回到刚才的三个问题上，第二个问题，德高已经解答，日军付出能力有限，其后备兵员和军械俱都不足，难以维持长期战争，那么，我们就要有把战事拖向长期的打算！第三个问题，日军近期要干什么？最想干什么？以标下看来，日军最巴不得尽快在海城以南抓住我军主力进行决战，如此，敌第一、第二两军十余万人可以倾巢而出，而我军在辽东不过六万余人，难以匹敌。一旦会战失败，日军尽得辽东尚且不算，还可以无后顾之忧地调兵登陆山东半岛，渤海解冻之后，还可直接登陆大沽口、北塘、芦台一线！如此，日军可以耀威我京门之下，又有何种条件不可提？！故而，标下提出北退辽阳，不要被日军抓住主力会战，保持在辽东的存在，争取整训的时间，然后反击之，即便不胜，也能将日军拖入长期战争之中，还能压迫日军无法分兵海运登陆山东、直隶！”
杨格的话音落地良久，聂士成问：“还有吗？”
杨格立正道：“禀军门，标下现在真的无话可说了。”
聂士成转向依克唐阿，问：“依帅，您的意思呢？”
“难呐！”依克唐阿眉头紧锁，摇头道：“致之此策确为我大清国克敌制胜之上上策，然要实施需有三个先决条件。首先，辽东军事指挥全权必须统一；其二，朝廷和未来的主帅需要接受、执行此种战略决策；其三......功亭兄，李中堂舍得丢掉徐邦道、章高元诸部吗？”
依克唐阿最后一问的腔调有些怪异，聂士成却听出了真味。依帅是问聂某人两件事，第一，能否说服李中堂？第二，能否以顿兵摩天岭、暂不增援南路而要挟朝廷和中堂执行杨格之战略？
要挟朝廷，要挟李中堂，聂某人头上的官帽子能否保住并不重要，因为脑袋能否保住都还需两说！
难呐！明知眼前有一条唯一的取胜之道，却是荆棘密布、坎坷不平，尚有不知多少猛兽伥鬼正待机噬人......
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