“操江”号参将王永发见济远舰对自己的求援视而不见，只顾着自己逃跑，气得他脱口大骂：“好你个方伯谦，居然见死不救，带着战力强大的铁甲舰逃走，丢下我们两艘战斗力弱小的运输船在这里面对日本人，真是个不仁不义人混蛋。”
“大人，那我们现在怎么办？日舰快追上来了。”大副孙茂盛也看到了济远舰的举动，心中也是相当的愤恨，眼看着日本的“秋津洲”号就要追上来了，心中也是相当的担心。
“怎么办，我还能怎么办？就连济远舰都逃走了，我又能怎么办，难不成你还让我去跟日本人拼命不成？那不是找死是什么。我可没有那么傻，他方伯谦都可以那么不要脸，我王永发也豁出去了，为了活命我命令大家放弃抵抗，向日本人投降。”本就贪生怕死，生性胆小的王永发可没有为国捐躯的打算，如果济远还在的话，说不定他还会稍稍抵抗一下，现在想让他对抗日本人的战舰那是想都别想。其它的八十一人也都不是什么品格高尚的人，在上级命令的情况下无一人公开反对，投降的命令就这样执行了下去，正要威胁“操江”号投降的“秋津洲”号舰舰长上村彦之丞，未等下令就见到“操江”号上升起了象征投降的白旗，顿时大喜过望，忙下令手下人前去接收。
与“操江”号返应劫然不同的“高升”号，此时却到了危在旦夕的时刻，同样见过济远舰逃离的高升号船长英国人高惠悌，虽然感到事出突然，但他“坚信该船为英国船，又挂英国旗，足以保护它免受一切敌对行为”。（《汉纳根大尉关于高升商轮被日军舰击沉之证言》）因此，他仍按原航线前进，并且由日舰浪速号的右舷侧海面上通过。到上午九点半钟，浪速号忽然直冲高升号而来，挂出“下锚停驶！”信号，并放空炮两响，以示警告。英国船长高惠悌不敢违抗，立即遵行。浪速号驶近距高升号四百米的海面停下，将舰上所有的二十一门大炮都露出来，用右舷炮对准高升号船身，并挂出第二次信号：“原地不动！不然，承担一切后果！”这时，高善继对情况的严重性已经有充分的估计，他面对严峻的考验，异常镇静，鼓励将士说：“我辈自请杀敌而来，岂可贪生畏死？今日之事，有死而已！”骆、吴二营官也齐表必死的决心：“公死，我辈岂可独生！”（池仲祜《高大令次浦事略》）高善继的这种宁死不屈的爱国精神和沉着刚毅的坚决态度，在关键时刻稳定了军心，鼓舞了士气。
此时，情况愈益紧迫。浪速号放下一小艇向高升号驶来，一名叫人见善五郎的日本海军大尉登上高升号，要求检查执照，实则观察船上情况，并当即向英国船长提出要高升号跟浪速舰走。高惠悌却回答说：“如果命令跟着走，我没有别的办法，只有在抗议下服从。”对日本方面的武力威胁完全屈服。人见善五郎回舰后，浪速号上又挂出第三次信号：“立即斩断绳缆，或者起锚，随我前进！”将士们看到信号，弄清了日本海军大尉与英国船长交涉的结果，并且还发现高惠悌下令准备随日舰浪速号行驶，无不愤怒万分，顿时人声鼎沸，全船骚动。高善继奔向英国船长提出强烈抗议。因言语不通，临时让乘客德国人汉纳根担任翻译，将中国将士的决心告知高惠悌：“宁愿死，决不服从日本人的命令！”高惠悌还企图说服清军将士向敌人投降，于是高善继以仁字军帮带的身分同这位英国船长进行了一场激烈的争论：
船长：“抵抗是无用的，因为一颗炮弹就能在短时间内使本船击沉。”
帮带：“我们宁死不当俘虏！”
船长：“请再考虑，投降实为上策。”
帮带：“除非日本人同意让高升号退回大沽口，否则拚死一战，决不投降！”
船长：“倘使你们决计要打，外国船员必须离船。”〈对话系综合《高升号船长高惠悌的证明》、《汉纳根大尉关于高升商轮被日军舰击沉之证言》两份资料而成。〉
高善继见英国船长不予合作，便下令将他看守起来，并看管了全船的所有吊艇，不准任何人离船。高惠悌要求用信号请日舰再次派人谈判，于是人见善五郎又来到高升号。汉纳根对人见善五郎说：“船长已失去自由，不能服从你们的命令，船上的兵士不许他这样做，军官与士兵坚持让他们回原出发的海口去。”高惠悌则补充说：“带信给舰长，说华人拒绝高升船当作俘虏，坚持退回大沽口。考虑到我们出发尚在和平时期，即使已宣战，这也是个公平合理的请求。”人见善五郎答应将意见带给舰长东乡平八郎。这时已是上午十点半钟，交涉历时半个小时。在这场交涉中，以高善继为代表的中国爱国将士，不怕威胁，勇对强敌，使日本方面妄图迫降的梦想归于幻灭。