永明朝皇太后曲氏婉宁，邦定年太-祖姬妾、宁妃、宁贵妃，永宁年皇贵妃。太宗养母，永明年太宗继位，进为圣康慈宁皇太后。
太后素重权势，虽为孤门孤女，无外戚专权所扰，亦有朋党之风，成后党擅权之势。太宗甚烦忧之，又以长兄、宁王皆为太后帮凶，太宗处处掣肘，则为永明年初像。
太后出身低微，又无子嗣。以其聪慧识大体甚得太-祖宠幸，居永宁殿，后迁居颐年殿、庆延宫，庆延宫临锦廊，是为议政大臣往来之路，太后结识臣族，弄权于上，曾于永宁年间发动文字狱，烧书、杀害天下文人近千，称为“永宁焚书”。
永明元年，太宗用人依仗新兵除后党核心，圈禁异母长兄宁王顾氏，剪除太后羽翼，迁太后于御花园北角，守奉先殿。三年，又迁出宫外，居京城寺中修佛。十年，禁于宫内角楼，不许人伺候，更去其封号，降为曲太妃，改进已故太宗皇贵妃丁氏为太后。
永明十一年初，太后崩殂，太宗仁孝，则又以母后封之，但只复太后尊号，而不上谥字。后世只得以姓氏称之。
——《锦绣书.外戚世家.曲太后卷》