良久方听皇帝沉声道:“起来吧。皇后倒闲，才这会儿便预备歇下了么？”
皇后微微冷笑道:“臣妾不知今夜皇上要来，以此陋容见驾，请皇上恕臣妾失仪之罪。”
皇帝沉默了好一会儿，方开口道:“皇后心怀不忿，是怨恨于朕么？”
皇后道:“臣妾不敢。”
皇帝转身坐于我榆木雕花椅上，含着三分坦诚道：“朕知道，皇后受委屈了。”
皇后愣了好一会儿才道：“皇上是问过朱女巡了么？”
皇帝道：“朕已经问过了。”
皇后道：“不知皇上几时才能撤去臣妾的禁足之令？”
九龙靴微微一动：“朕对不住皇后……”
皇后大失所望：“皇上这是何意？”
皇帝却答非所问道：“皇后可知，朕为何亲征么？”不待皇后回答，他接着说道：“自从过了年，就总有言官上书，弹劾你的父亲武英候，说他在边境有许多不法之事，导致南原守备松懈，燕贼横行。朕亲征，并非只为击败燕寇，而且为了查明你父亲的罪状。朕原本可以派遣软差去，但为使你父亲不至冤屈，朕决意亲自去一次北疆。如今朕已回朝一月有余，你父亲也已定罪。再者，皇后虽是无意，但冤杀皇子一事总是不错的。因此二事，皇后当自行退位，不知皇后意下如何？”
过了许久，都没听见皇后答话，然而我仍能看见皇后的寝衣倾泻于地，耳中能清晰的听见她因惊惧而发出的啜泣之声。皇后颤声道：“不知臣妾父亲所犯何罪？”
皇帝道：“所犯四罪，一是懈怠军情，纵敌深入；二是私吞军田，中饱私囊；三是贪污军饷，高利放贷；四是治军不严，导致战局受阻。你父亲已被金衣缉捕使于朝堂之上缉捕归案，日前审毕。朕将他废为庶人，抄没家产。原本当处死，但念及武英候昔日的功劳和皇后与朕多年的夫妻之情，朕且留着他的性命，在京中安度晚年。”
皇后于军国之事一概不知，听闻此言，有些错愕，呐呐道：“臣妾的父亲，竟犯如此重罪……”
皇帝的耐心颇好，直待皇后稍稍平静了些，方才说道：“朕念及你我夫妻八载，不忍废黜皇后为庶人。若皇后肯自行退位，尚可居于嫔位，于宫中终老。朕言尽于此，请皇后仔细思量。”说罢站起身来就要走。
皇后忽然抱住皇帝的小腿哭道：“臣妾不敢贪恋后位，皇上怎样说，臣妾便怎样做。只是臣妾的父母年事已高……”
皇帝冷冷的打断皇后：“朕已经留了他们的性命，皇后还要怎地？”
皇后一时说不出话来，只是仍旧不肯放手。皇帝嫌恶的抽出左腿道：“皇后向来于前朝之事无甚关切，如今倒肯为武英候求情。有这番求情的功夫，当初何不多多规劝你父亲。此时来求情，为时已晚。”
皇后扑倒于地，泣不成声。皇帝向门口走了几步，忽然驻足道：“朕也知道你并非有心残害朕的皇子，你若肯退位，朕仍然待你如初。”说罢头也不回的走了。
直到守坤宫复又宁静如初，我才从藏身之处轻手轻脚的走了出来，只见皇后仍是伏地痛哭。我上前扶起皇后，却不知该说些什么。惠仙与商公公送走了皇帝，忙进殿来查看，见皇后满脸是泪，双目通红，都吓了一跳。惠仙忙问道：“这是怎么了？皇上与娘娘说了什么？”
皇后不答她的问话，只是呆呆的站起身来，向寝殿走去。惠仙正要跟进去服侍，我拉住她道：“姑姑且等等，我有话要说与姑姑知道。”惠仙会意，只看了一眼商公公，商公公忙跟着皇后去了。
椒房殿中仍然留着室外的一缕梅香，凤座两旁的脱胎瓷灯下，烛火并不明朗。紫檀雕花七扇屏风之后，是一片隐秘的昏昧。我将皇帝所言一一告知惠仙，惠仙大吃一惊：“难道……娘娘真的要退位么？”略略思忖之后，颓然叹道：“娘娘向来不理会侯爷在朝中的事情，想不到侯爷他……娘娘在曾娥一事上虽是急了些，可到底不是故意加害于她与皇子。娘娘心中委屈，若自行退位，便是承认了过错。依奴婢看，娘娘的性子，是宁被废为庶人，也不肯退位的。”
我拉着惠仙的手郑重道：“姑姑，这正是我要与你说的。原本我来见皇后就是为了此事。”
惠仙道：“难道大人早便知道皇上的意思？”
我摇头道：“我并不知晓圣意如何。我此来正是要向皇后娘娘谏言，当视情形，自行退位，效仿当年的班婕妤（注1），去济慈宫服侍太后。如今皇上还肯给皇后娘娘留体面，情形倒比我当初所想还要好许多。”
惠仙皱眉道：“大人所说‘当视情形’，是何种情形？”
我见她难掩眼中的厌恶神色，不觉叹道：“自然是皇后母家的情形……自打皇上回朝之后，我就再也没有听闻朝中的任何消息，连长公主也没有进过宫了。如今乍闻皇上如此处置武英候，自然明白皇上明知皇后委屈却不肯饶恕她的真正起因——皇上在清算当年的骁王党啊。姑姑想想，若皇后不肯退位，被皇上废为庶人而居于冷宫，自己受尽千般苦楚不说，二殿下也变成了没有母亲的可怜孩子，必然要被陆贵妃或是周贵妃收养。姑姑且想想，如此情势娘娘可愿意么？”
惠仙踌躇道：“这……”
我诚恳道：“姑姑当劝劝娘娘，一切以二殿下为重。”说着退后一步道：“时辰快到了，我也该走了。”
见我要走