第二日是正月初三，我受了启春和苏燕燕的邀约往苏府赴宴。清晨向熙平长公主问安之后，仍旧由王大娘随轿送我去苏府。
京城里的达官显贵多环城北的皇宫居住。但苏大夫的府邸却坐落在城南一条弯弯曲曲的小巷的尽头，名叫葫芦苏巷。小巷前段狭窄弯曲，两旁民居挤挤挨挨。尽头一座门楼，门楼之后便是一片葫芦形的空地，内宽外窄。外面是七八间整齐的厢房对列两旁，葫芦腰处乃是二门，里面是一座二层小楼。门楼黑瓦灰砖，题字是“时然后言”（注1）四个大字，显然是新篆上去的。
红芯掀开轿帘，便见苏燕燕领着两个丫头和一个仆妇在门楼前迎接。红芯扶我下轿，苏燕燕赶忙上来行礼。只见她依旧穿着上次进宫那日的浅玫色暗花锦袄和牙白色长裙。她亲自扶着我，身后的小丫头忙接过红芯随身带的小包袱，亲亲热热的簇拥着红芯进了门楼。
小巷里铺着厚厚的一层炮仗碎屑，红彤彤如宫里陛前的红毯子。许多穿红着绿的百姓站在自家门口向这里张望。小孩子们团团围了上来，笑嘻嘻的看着。苏家的一个中年仆妇从袖中掏出许多糖果，分发下去，孩子们仍是不肯散去，在大门口探头探脑。
进了二门，只见一个身着赭红色棉袍的中年男子把玩着紫砂壶在院子里赏梅花，见我来了，忙迎了上来。苏燕燕笑道：“朱大人，这位是家父。”
我连忙屈膝行礼，苏大夫亦作揖还礼，笑道：“朱大人降临敝处，在下深感荣幸。”
园子里的陶缸子里种着几株白梅，地上撂着一把浇花的缺口小陶壶和一柄松土的小铲。梅花顺势长成，并没有斫干修枝，香气清郁，沁人心脾。我亦笑道：“苏大人清名素著，玉机慕名已久，今日得见，幸何如之。”
苏大夫大笑道：“朱大人过誉了，请！”说罢亲自引我进了堂屋。堂屋中陈列着半新不旧的桌椅，铺着已经洗毛了边的粗布垫褥。陈设稀少，唯有一只青瓷折颈矮花瓶里供着几条细长的梅枝。上面是一幅孔夫子雩台授课的图画和一幅对联，显然是新裱的。
苏大夫指着上首一张杨木椅请我落座，我忙谢过，坐在下首。苏大夫道：“寒舍简陋，请朱大人海涵。”
小丫头奉上茶来，我捧着茶盏笑道：“素闻苏大人清廉自持，玉机钦佩。”
苏大夫呵呵一笑：“一点虚名，不足挂齿。在下无多余财在京城中另置宅院，只得蜗居在这祖宅之中。多少有些局促。”说罢又对苏燕燕道：“燕儿，午宴都齐备了么？”
苏燕燕微笑道：“爹爹放心，都齐备了。”
苏大夫道：“甚好。朱大人乃是贵客，燕儿不可怠慢。”苏燕燕连忙走上前去，恭敬道：“女儿省得。”
苏大夫点点头，随意谈了两句，便站起身作揖道：“请朱大人谅解，在下还有些俗务，恐不能多陪。”
我连忙站起来还礼：“玉机叨扰大人，深感不安。”
眼见苏大人带着两个家人出了门，苏燕燕笑道：“昨日我母亲回了娘家，父亲这会儿正要亲自去接回母亲，恐怕要留在外祖家用膳，晚间才回呢。咱们且乐一日。”
过了一会儿，小丫头来报，说是启姑娘来了。我和苏燕燕忙携手去门楼外迎接，只见启春穿着一件青白色暗纹锦袍，满面春风的拉着我和苏燕燕的手道：“怎敢劳动二位姑娘！”
我见她穿得淡薄，手心却是滚烫，不由问道：“姐姐连棉的也不穿，不怕冷么？”
启春笑道：“我是个练武的人，自然比你们强些。”
苏燕燕道：“启姐姐快进屋吧，身子再好，也不容这样吹风。”于是三人说说笑笑进了二门。
在堂屋里坐了一会儿，苏燕燕便往前面厨房去了。
启春喝了两口茶，笑道：“枯坐甚是无聊，我瞧那几缸梅花开得很好，别处难见，不若同去看看？”
我放下茶盏道：“求之不得。”
启春将丫头远远遣开，独自走在梅间，将梅枝自高处轻轻拨下，轻轻一嗅，复又放开，整株梅树都颤抖起来。她回头向我笑道：“我一早便闻得苏大人素来清贫，今日一见，倒也不虚。只不知这清名究竟有几分落在实处？”
我低头一笑，认真道：“依妹妹看，说一句苏大人家无余财，当是全然不虚。”
启春道：“何以见得？”
我伸出二指道：“两处可见。一是今日苏姑娘所穿的衣裳仍是年前进宫时的那一身。新年不着新衣，说明她只有这一套可以见客的衣裳。再者苏姑娘虽是诚心诚意接待姐姐，可是身为主人，竟然不能陪着说话，要往后厨劳动，可见家中仆妇甚缺，苏姑娘自己也少与贵妇往来。”
启春失笑道：“是呢。不过这也罢了，苏妹妹毕竟一片真心，否则也不会亲自下厨了。”
我又道：“二是门楼上的篆字。听闻苏大人数月前才官复原职，想必重新篆刻了门楼上的字。‘时然后言’，自是用以提点自己身为言官，当出言谨慎，不可因不合时宜再次丢官。这四个字虽然书法甚好，但石料普通，且石工的手艺实在不济。周围全是星星点点的刻痕不说，打得也不够滑顺。想必是石场的学徒所做的，工钱自然便宜。门楼乃是官邸的脸面，尚且如此潦草，想必这位苏大人真的囊中羞涩。姐姐说，这位苏大人是不是很清贫？”
启春笑道：“你看得倒仔细！我便没有仔细查看那门楼上的篆