被征丁的乡亲们平安地回来了，还挣回了官府给的四两银子，这下柳汀村大多户人家的日子一下子轻松了不少。t不过，也是几家欢喜几家愁，如烟想，小秀儿家今天几口人肯定又会落泪了，虽说挣回了三十两银子，可是，小秀儿的哥哥却落下了终身的残疾。
送走傻子后，郑大山和李叔还有如水接着下篓子捕泥鳅去了，泥鳅就要钻进泥里准备过冬了，所以现在泥鳅捕得越多越好，不过，更主要的，是要捕黄鳝，因为卫子然的粥铺用得着。
吃完饭歇着的工夫，如烟娘和如烟给傻子衲鞋底。秋兰和如月在一旁挑草籽，这是如烟的主意，把籽粒大的挑出来，剩下的空瘪的也不扔，放在臼里捣成细末充当喂鹌鹑野鸭的麸子用，黑将军和灰姑娘现在每天自己飞来飞去地捕鱼，但也不能吃饱了，家里除了喂它们些干鱼，也试着用这草籽麸子喂一下它们。
秋兰看如烟衲鞋底，简直是找罪受，没一会儿工夫就崩断了一个大针，就对如烟说：“小妹，要不我替你衲吧，你来挑草籽。”
“我不，我就不信我衲不好。”说着如烟又抄起炕上的大针锥子给鞋底扎眼了，扎几个眼，就用穿着粗线绳子的大针把几层鞋底穿连一下，又使劲地拽拽线头，这样活才结实。
又崩断了一根大针后，如烟终于做顺手了，一下子高兴起来：“嘻嘻，这就叫穿针引线。哎哟！”
要不说得意就忘形呢，如烟一下子被针锥子扎了左手的食指，血呼呼地流，如烟赶紧扔了鞋底，攥住了受伤的手指，疼得她一个劲吸溜气。
“看你，这么不在意。”娘亲赶紧找块细布给她包上。
如烟委屈了，心里没来由地就直恨傻子，心说，姑奶奶给你做双鞋容易吗！看看，手指上包了块金灿灿的黄布，现在本姑娘也是有金手指的人了。
如月赶忙问：“很疼吗，小妹？要不我来吧。”
“能不疼吗，姐。可我就不信的！”这小妹倔劲还上来了，红着眼圈，抄起针锥子用金手指接着衲。
看如烟这回也不大大咧咧的了，娘亲放了心，对秋兰说：“秋兰啊，前一批的小鹌鹑已经养到你家的鹌鹑房了，咱的这一批小鹌鹑又要孵出来了，到时候咱两家炕上又得先养着小鹌鹑。不如这几天家里屋子空着，就把你和如水的定亲礼办了吧。”
秋兰一听婶提了这话儿，顿时脸又是臊得通红，连耳朵根子都红了，又不好跑到西屋去，就低了半天头，才低低地说：“一切全听我爹娘的。”
赵氏乐了，眉开眼笑，说：“我跟你爹娘早商量好了，那就这样定了。明天我和你叔去县城赶集卖席，顺便再给你和如水扯一身新衣裳。”
秋兰忙说：“不用了婶，前些天婶已经给我做一身了，要做的话，就给他……给他……做吧。”
本来让针锥扎得打蔫了的如烟这下来精神了：“秋兰姐，谁是他？他是谁？让我来告诉姐姐吧，那个他呀，叫如水。”
赵氏和如月就哈哈大笑。
秋兰想打如烟一下子吧，又担心她再被针扎手，就抬红着脸瞪了如烟一眼，又低了头，不敢说话了。
然后又商量了办酒席的事情，娘亲本来担心钱少，酒席办得不漂亮。如烟歪头想了想说，娘亲，我们如此这般，准行！
娘亲听了大喜，连连点头：闺女，照你说的，还真是一准儿行！
第二天郑大山两口子逢集去卖席，顺便给两个要定亲的孩子买布料，再顺带给粥铺送些新捕的黄鳝。快中午的时候，两口子才回来。
布料扯回了两身，苇席却只卖出了一领，赵氏就有些失望，原来集上有很多卖席子的，哪儿卖得动啊。人们一提芦苇，全是只想到了烧火和编席，两口子庆幸，多亏如烟想出了青贮芦苇的好法子，让芦苇能养羊了。
回到家，如烟和姐姐也采草籽回来了，傻子送柱子看腿回来后，就跟小秀儿去割野菊了。毕竟猫腰割草是累活，如烟和小秀儿决定每人一天地轮换着，傻子当然是每天都要卖苦力了。而且，傻子每天早饭在小秀儿家吃，午饭在如烟家吃，这样傻子才来来回回又送人又干活的，也有力气，也省得让他去要饭了。至于晚饭，傻子可以跟小和尚偷着吃煮泥鳅，想到傻子和志贞小和尚偷偷摸摸吃泥鳅的样子，如烟又乐了。
芦席没卖出去，在如烟意料之中，她更关心粥铺的情况，一问爹娘，娘说：“今天粥铺热闹着呢，小伙计都没怎么在街上吆喝，赶集上店的人就进去吃粥了。你的那个两碗减一文、坐满了客就抽出中喜字的法子也全用上了。”
“卫子然呢？”
“卫公子呀，他乐得嘴都合不上了。”娘笑吟吟地说着。
如烟于是放了心，跟娘说：“席子就算卖出去，也挣不了几个钱，爹和李叔每天打的芦苇，全留着烧火，冬天几个鹌鹑房就需要不少柴火的。我看您跟李婶这几天先做哥和秋兰姐的衣服，然后跟着李婶挑草籽，把瘪的舂成麸子。”
午饭的时候，趁着两家人聚得齐整，就商量如水和秋兰定亲的日子。
“以前修河工的乡亲们不回来，每家每户都提心吊胆的，给孩子定亲会刺激着乡亲，现在河工全回来了，我看赶早不赶晚，就四天后吧，九月十二。”赵氏跟李婶商量，郑大山和李叔听着。
如水和秋兰则是低头不敢说话，过来吃午饭的傻子嘿嘿直笑，对如水说：“大喜，大