向老夫人摇了摇头，亦是疑惑不解，“这一时半会儿的我也没闹明白。娘娘向来清闲，不大管事儿。这么特特叫了几个丫头过去，莫不是……”向老夫人沉吟着顿了顿，脸色骤然一变，拍着薛老夫人的手皱眉道，“这兴许牵着些外头的事儿，更说不清。横竖朝堂上的事儿咱们也插不上话，且看着吧。”
薛老夫人闻言也是面色一肃，点头应了。
酉时初，礼官唱喏，百官入紫宸殿正殿，女眷们则入偏殿。林夫人同威远侯夫人秦氏一道上来请了向老夫人和薛老夫人，带着周冉几个姑娘，一径入了紫宸殿偏殿。
百官入座毕，礼乐声起。随着内侍一声“圣上驾到，太后驾到”，声乐骤停，百官离座而跪，齐呼“圣上万岁，太后鸿福”等语。
元庆帝扶着承安太后缓步踏入殿中，道了声“平身”，上至御台，请太后入了座，从内侍总管冯立手上接过酒樽，执酒俯身，笑着朝太后祝了寿。
御台下，几位皇子皇女围成一圈，紧跟着磕头行礼道贺。
承安太后笑着拉了元庆帝起身，朝台下的皇子皇女们点了点头，连道了几声“好”。
随后群臣起身，持酒再拜，齐祝太后大寿。
太后笑着接过元庆帝手里的酒樽饮了，抬手示意众人起身：“都起来吧。今儿也算是过节，众位大人切莫过于拘谨了。”
群臣谢而拜，这才渐次入了席。
随**妃扶着太后入了偏殿，各府女眷们又是一阵行礼齐贺，依次落座。
太常寺的乐官们重又奏响礼乐，等元庆帝和太后祭过天，随着太常寺少卿李唯敬一声“开宴”，候在殿外的宫人们鱼贯而入，有条不紊地开始上菜上汤。
宴至中途，鼓乐声起，殿中宫人起舞，紫宸殿里众人朝元庆帝敬过酒，又纷纷落座，竟是一句闲话也没有。
不同于正殿的肃穆安静，偏殿这会儿却热闹些。
太后见了各家女眷，又赞了各府上的姑娘们，嘱咐众人都随意些，又拉着几位老夫人笑着说起了闲话。偏殿中先时还鸦雀无声，后头各府上的姑娘们先凑到了一块儿，低声交谈着，不时有笑语传出，衬得满室都多了一分鲜活。承安太后见状笑着赞了一句，众人略略松了些，这才渐渐热闹起来。
酒席上，宋韵兴奋地划拉着手，脸上泛着些红晕，趁着周冉几人没注意拿着酒壶自斟自酌连喝了大半壶的酒，宴至中途时已有些微醺了，晕晕乎乎地拉着秦慧兰咿咿呀呀地说个不停，直把几人说得好笑又好气。。
眼看着周围的姑娘们都在掩嘴轻笑，宋韵却七倒八歪地站起来，插着腰嘿嘿笑着越说越兴奋，周冉无奈地扶额叹了口气，朝秦慧兰和薛沁点了点头。“我同阿韵出去透会儿气，也让她醒醒酒。再这么呆着，非得闹笑话不可！”
秦慧兰因要顾着自家姐妹，薛沁又被成郡王府的小县主拉着问东问西，一时不得空，遂笑着应了，眼看着宫人引着周冉二人出了偏殿。
殿外的天已经有些暗沉，空气里弥漫着一层潮湿的泥土气息，晚风往人脸上一吹，泛起一阵凉意。
周冉慢慢吐了口气，看着远处慢慢沉下来的浓厚云层，又轻轻吸了口气，拉着宋韵一道转过偏殿，往后头绿树掩映的院子里散步醒酒。
院子里花香四溢，各色知名的不知名的花儿都安安静静地绽放着，在略显昏暗的光线下更显朦胧迷离。带着湿气的风一吹，宋韵脸上的红晕散了些，却直嚷嚷着难受，周冉无法，只得让宫人领着往净房去了一趟，待宋韵酒醒了大半，才又转回了花园子。
宋韵靠在周冉身上，这会儿酒醒了不少，见了满院子姹紫嫣红的花儿，惊喜地瞪大了眼睛，拉着周冉奇道：“这儿怎么还有个花园子？哎，先前都没看到，真是可惜了！”正说着，眼前突然一亮，兴奋地哎了一声，指着不远处的小池子朝周冉喊道，“阿冉你看你看，那荷花竟然都打了苞儿了……”
宋韵正惊叹时，冷不丁地听见一声冷笑传了过来。“一朵花儿有什么好赞的？也值得你喜成这样？不知道的还以为是从哪个穷乡僻壤来的呢！”
宋韵被刺得一噎，脸上涨得通红，气恨又恼怒地循着声音看过去，见周悠从亭子后头走了过来，顿时冷笑着刺了回去：“我当是谁呢！原来是周家三姑娘！你还说对了，我就是从乡下来的丫头，没什么见识，比不得三姑娘见多识广，连那什么软烟罗和蝉翼纱都分得清清的！”
“你！”周悠被这话勾起了前事儿，一时又羞又恼，一口怒气堵得脸色铁青，恨恨地磨着牙，朝宋韵怒目而视。
“我怎么了？”宋韵直直地瞪了回去，踉跄着脚步往前一走，从鼻子里哼了一声。
“行了，这是在宫里呢！”周冉暗中拉了宋韵一把，压低了劝了一句，却也让周悠听了个一清二楚，说着又朝不远处眼观鼻鼻观心垂手侍立的宫人看了一眼。
“哼！”周冉恨得跺脚，忍着怒气瞥了眼不远处的宫人，朝宋韵气哼一声，又冷笑着看了周冉一眼，“晌午才说过的话，二姐姐倒忘得干净！母亲让我出来看看二姐姐，可别等散了宴就找不见人了！”
“劳三妹妹挂心了！”周冉扬眉一笑，面色平静而温和，仿佛根本没听出周悠话里的讽刺似的，“我们在这边醒醒酒，一会儿就回去，请二婶……”
正说着，余光瞥见一个高大的身影从亭子另一头转了过