建章宫。
这座宫殿的名字向来带着神圣的意味,因为它是历代皇帝的寝宫。皇帝也经常在这座宫殿中召见亲近的大臣以示荣宠,这几乎被认为是皇帝心腹的一种标志。
但是,住在这座宫殿里三十多年的这位帝国的皇帝陛下,似乎终于走到了人生的尽头。
建章宫内宫外,乌泱泱地跪满了亲贵大臣——他们都是奉命而来。
所有人都明白,这是皇帝要交代后事了,这意味着兴贞盛世的结束,也意味着新的纪元即将展开。
大部分的大臣只能在宫门外跪着,少部分大臣能够跪在宫内,而只有几十人能够真正进入到皇帝的寝宫,真正面见天颜,送这位开创了盛世的英明皇帝最后一程。
皇帝的寝室并不大,已经跪满了人,皇子们自然是在最前面的,一旁是高位妃嫔和公主们,一旁是与皇帝同辈以及晚辈的皇亲国戚,后面的才是朝野权臣和皇帝心腹。
此刻显得有些拥挤的室内充满了低声的抽泣,无论是真的悲痛还是假的悲伤,所有人都深深皱着眉,一脸忧色,妃嫔和皇子公主则需要更加努力些,争取流泪,低声抽噎。
躺在龙床上的皇帝已经很老了,而且十分消瘦,脸上和手上都能够看到清晰的老人斑。所有人看着这样的皇帝都十分恍惚,就是这样一个孱弱的老人,他统治了这个帝国三十三年,开创了兴贞盛世,他平胡戎,驱北蒙,让万邦来朝,他给了这个帝国一片太平繁华。
太子跪在皇帝的床前,轻轻拉着皇帝的手,眼睛已经哭得红肿,声音嘶哑:“父皇,父皇……”
皇帝微微挣开了已经浑浊的眼睛,看着离自己最近的妻子和儿子,恍惚了一下,才认出这是皇后和太子,然后转头似乎在寻找着什么,那双苍老消瘦的手从太子的手里抽离,伸向了另一个方向:“小四……”
四皇子听到熟悉的声音,抬起了苍白如纸的面庞,而太子失落又恍惚地坐跪在地上,看着自己濡慕的父皇,竟不知该说些什么,皇后木然地看着自己的丈夫,面无表情。
“父皇……”四皇子膝行到了皇帝的床前,握着皇帝粗糙的手,轻轻地贴到自己的面庞,露出了一个笑容,却比哭还难看。
皇帝看到了自己心爱的儿子,终于露出了一个虚弱的笑容,苍老嘶哑的声音中依旧充满了一如既往的宠溺:“别哭,你身体不好,别为父皇悲伤……”
四皇子的唇色更白了些,眼眶里布满了红血丝,皇帝病了不是一两天了,他以为自己已经做好了准备,做好了失去父亲的准备,可是,为什么这一刻,依旧心痛到无法呼吸,似乎心脏都停止了跳动。
皇帝轻轻摸着四皇子的脸颊,轻声道:“小四,父皇总能梦到你母后,在梦里,你母后永远温柔地坐在那里对朕笑,可是,无论朕对她说什么,她都不回答朕。民间有这样的说法,若是死去的人在梦中对他说话了,那便是要带他走了,你母后这么多年,就是舍不得带父皇走……”
皇帝那双苍老浑浊的眼睛中慢慢渗出了泪光,他缓缓地笑着,带着几分释然:“小四,昨日,父皇又梦到你母后了,朕在梦里对她说,朕好想你,她回答朕说,她也想朕。”
“这是你母后第一次在梦里和朕说话,朕知道,朕要走了,要去见你母后了,她等了朕这么多年,朕也想她。”
四皇子终于泣不成声:“父皇……母后……”
底下跪着的人也跟着哭,心里却各有成算,皇上果然是对元烈皇后一往情深啊,便是太子即位,恐怕皇帝也会留有后手,总能保四皇子一世平安的。
皇帝没有看别人,只是看着自己最宠爱的儿子,开口道:“小四,朕这一生一点都不快乐,年少的时候,你皇祖父不喜欢朕。中年时,朕才终于遇到了自己倾心相爱的女人——你的母后,可是,小四,即使是在你母后陪在朕身边的那些年,朕也不快乐,因为朕爱着的女人并不是朕的妻子……”
皇后猛然抬起头,那双红肿的眼睛紧紧盯着皇帝,面容僵硬。
皇帝没有看皇后,也不想管其他人是什么反应,而是自顾自地继续说下去:“小四,你知道么,父皇真的想过废皇后,然后立你的母后为后,想要这样光明正大地向全天下宣布朕爱她……可是,不行,父皇不能这么做,王皇后贤良有子,祖宗家法不让,朝野稳定不让,朕不能这么做……”
四皇子紧紧闭着眼流着泪,摇头道:“父皇,都不要紧,都不要紧,母后爱您,所以都无所谓……”
皇帝的眼泪流过眼角,然后渗入鬓间:“后来,你母后没了,朕剩下的只有膝下的这些孩子和偌大的一个帝国,可是父皇依旧不快乐,因为朕最爱的儿子并不是太子,不是这个帝国万世基业的继承人……”
之前皇帝怀念元烈皇后的话,虽然出格,但是除了皇后与太子,其他人听听也就算了,毕竟元烈皇后已经去世了,而且也追封为后了,便是皇帝心中有再多的念想,也该放下了。但是这句话一出,大家心里都是一惊!
这才是和所有人都利益相关的东西。
太子面色不变,或者说,他已经充分了解了父皇的偏心,而皇后则是胸口起伏着,似乎已经在爆发的边缘。
四皇子愣了一下,他虽然一直都在与太子进行争斗,但是对于父皇的心思却从不知道,他一直以为,父皇是绝对不会动摇嫡长子继承制的,却没想到,原来父