“燕哥哥，你愿意放下仇恨吗？就当是为了我。”她目光忽然黯淡，脸却奇怪地红了起来，弱声道，“若是你……到时候想要孩子，便讨妾罢，我能够理解的……”
“真傻。”燕的目光稠得化不开，用一个柔情的吻止住了张嫣的话头。
她在他人生中最灰暗的时刻中出现，如同阳光一样，温暖他，关心他，爱护他，在张家时他还不懂珍惜，自与师父出游后，一路上经历过冷嘲热讽，明白了人情冷暖后，这才知道嫣儿是多么特别。每每饥寒交迫，每每遭遇横祸，每每遍体鳞伤筋疲力尽，是对她的许诺支撑着自己一次又一次熬了过去。而自重逢后，他无意中做下了对不起她的事，还别扭般说出伤害她的话语，但她仍然信任他，仍然思念他……嫣儿是他的珍宝，他这一生怎还可能对别的女人动情？
只是，这么多年来，仇恨已经根深蒂固，变成了与他生命一同生长的植物。他一时间难以将其连根铲除。
燕由看着张嫣像小鹿一般羞涩惊慌的眼神，又探身吻了吻她颤抖的睫毛，转而神情肃穆，郑重地说：“给我十日的时间考虑。”
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开门的小厮一见来人是老爷的好友、新近升任了左佥都御史杨涟大人，忙见礼请他入内。
杨涟踏着吵闹的乐曲锣鼓声穿过两道门来到正院中，只见张国纪于树下搬了桌椅，正由书童陪着看戏。他左手一壶酒，右手一酒杯，自酌自饮。
“外头都闹成那样了，你还如此悠闲。”杨涟不得不提高声调，才能让自己的话语传进老友的耳朵中。
张国纪抬头见杨涟，也不惊讶，招手让他过去坐。同时有意无意地抬头看了一眼书童。书童会意，与杨涟擦身而过，朝戏台边走去，以手掌扩音，冲台上高声大喊：“你们唱得如此有气无力，还有敲锣打鼓那几个，手上的劲道去哪了？你们在糊弄谁呢？”
顿时间乐曲锣鼓声回荡在院子里，一男一女伴着琵琶的唱腔扬得高高的。
书童没有走回来，而杨涟在张国纪旁边坐下。借着戏曲声音的掩盖，说起话来便少了许多顾忌，“皇后非你亲生女儿的流言现下在外头传得沸沸扬扬，你打算坐视不理吗？”
“如若仅是阉党在背后引导流言，不至于传散得如此迅速。”
“你的意思是？”
张国纪把桌上的另一个空杯子灌满，推到杨涟面前，“我的意思是，此事不由得我出面处理，还是喝酒罢。”
杨涟兀自摇头，仰头灌下那杯酒。每当谈话间要触及更深处时，张国纪就表现得讳莫如深。但老友既不愿意说出自己的秘密，他便也没问起过。
“告诉你一件事罢。”张国纪喝光了一壶酒后，眼睛盯着台上，随意地说，“嫣儿这个皇后可能当不了多久了。”
杨涟皱眉盯着他，神色凝重，他知道张国纪从不是信口胡说的人。
张国纪手拿酒杯在桌上轻点一下，笑道：“小妮子那一番话传了出去，深得民心，不管是谁，一时半会都不能动她。但对方一旦动手，情况估计会很危险，但内廷所处之地天高地远，隔着不知多少重墙壁，我们谁都助不了她，只能靠她自己化解。”
杨涟神色不改，瞪着眼睛看张国纪。张国纪无所谓地笑笑，“嫣儿是我教出来的好女儿，我相信她能够保住自己的命，在那之后，就要靠当年留下的‘后招’来救她了。那之后没了皇后帮你们，跟魏忠贤相斗的路就越发难走了，咱们不用担心那丫头，自己好自为之才是。”
张国纪拍拍杨涟发紧的肩膀，“行了，行了，别太紧张，杨大人，听听曲儿消遣片刻罢。”他遥指台上，“你可知台上这出在演些什么？”
杨涟皱眉闭眼，长舒一口气，他早便习惯张国纪这没头没脑乱说一气的毛病。现下也奈何不了他，只好暂时忘掉了方才听到的一切，侧耳细听。
台上的旦角正咿咿呀呀唱着：
“不到园林，怎知春色如许！原来姹紫嫣红开遍，似这般都付与断井颓垣。良辰美景奈何天，赏心乐事谁家院！”
杨涟只听得这曲调戏词都颇为熟悉，但要说名字，却叫不上来，只好探寻地看着张国纪。
张国纪哈哈一笑，“就知道你从不会留心于这些玩乐之事，这是汤老怪写的《牡丹亭》，勾栏里日日都在排演，就你这满操心国事的人没空知道。”
张国纪望着戏台，眉目中难得一见落寞之色，他道：“汤显祖在戏词中写道：情不知所起，一往而深，生者可以死，死可以生。生而不可与死，死而不可复生者，皆非情之至也。”唱罢他望天怅然一叹，声音微不可闻，“她若还活着，一定会喜欢的。”
杨涟知道老友口中那个“她”，是老友已去世了近十年的发妻。他与张国纪相识十余年，自然见过他的妻，两人恩爱和睦，羡煞旁人。他的妻子死后，张国纪伤心得几近发了狂，差点也随妻子而去，好不容易缓过来了后，他性情大变，好男风之癖也是自那