火星赤道地区的一座环形山中央，有一片环环相扣宽阔干燥的地下溶洞，乌拉斯台堡垒就位于这座地下溶洞的地表，正在修造的巨型有机玻璃天棚几乎将整个环形山内部密封了起来。玻璃罩下的社区里，已经种植了大量的绿色植物，中央空调每天定时向内部排放足以供给整个社区人群基本生活的混杂有20二氧化碳的氧气。
这座被命名为乌拉斯台堡垒的火星太空实验基地，同时也是地球上的赛因斯公司开发火星的人类居住区模型。里面定居着地球的第一批赛因斯公司雇员，主要是一些地质勘探和矿藏探测方面的专家，进行着太空资源开发的初步探索工作。这座耗费巨资建设而成的火星居住区，是赛因斯公司在地球上市后吸引了大量国际游资注入后建设而成的，其具体金额数值庞大到甚至远远大于许多中等发达国家的国民生产总值，但是投资建设成功后，所获取的收益也是匪夷所思的。几乎在一年内，火星的太空合金制品、绿色农副产品、纳米材料等等就占据了地球上几乎所有超级市场的高档物品货架。没超过五年，赛因斯公司就按照自己最初的承诺收回了几乎所有投资，火星实验基地迅速进入了盈利阶段，至于新型合金材料、转基因农作物研究等方面获取的大量新专利，也为赛因斯公司提供了不菲的利润。
在李芷顺利生育了女儿刘婷之后，刘元所开发的赛因斯公司火星基地已经成为一个新的全球利润增长点。刘元对自己的女儿宠爱有加，他一直怀疑李芷是另类外星生物，但是刘婷的诞生至少使他明白了一件事情，那就是李芷与他一样同属地球智人属类生物，否则两人不会生育出如此健康可爱的人类婴儿。此时在火星上，溶化两极冰川营造人工运河的工程正在紧锣密鼓进行着。装载有反射太阳光镜体的数个卫星，聚焦在厚重的万古冰川上，溶化的水流沿着火星地表下被打通的火山溶洞网络，形成湍急的地下河流，奔涌流向赤道地区的工业用水地区。
李芷参观了火星基地之后，对于刘元的外星建设能力终于有所认可，她决定将自己的主要精力放在联系外星文明和促成星际贸易上面。刘元目前已经开始着手进行火星开发的第二步，那就是将赛因斯公司全部迁往火星，同时根据国际法的先占原则，申请建立赛因斯公司火星移民区。宣布对愿意迁往火星生活和工作的地球人，提供更为完善的生活设施，更为丰厚的报酬和福利待遇，更为广阔的人生发展空间。但是不知为何，开发火星还是仅仅引起了一部分年轻人的关注，大部分地球人持观望态度，甚至有媒体恶毒的攻击火星生活会使人类的寿命缩短。