顾氏语气中透出一股子心灰意懒的情绪。
知秀暗暗叹气,看来贾老爷的离家出走对她实在是很大的打击,再加上生了病,竟连自己的宅子和产业被人霸占,也有心无力了。
顾氏道:“我早已知道,他那样地折腾,酒楼迟早是要毁在他手里的,掌柜的是我手下的老人,跟我也诉过几次苦,我也是没有法子,瑞林和那起子人早已将我架空,他们对下人们说,我活不过这个冬天,这宅子毕竟还是姓顾,我又没有子嗣,死后连宅子带产业,都要被娘家收回,到时候他顾瑞林就是真正的主人。他最会花言巧语蛊惑人心,这满宅子里,除了青禾肯真心服侍我,其他人早就抱上他的大腿,哪里还肯听我使唤。我手下没了得用的人,又怎么去管束酒楼的事。那酒楼的掌柜尽心地维持了几个月,到底还是被顾瑞林给逼走了,如此一来,整个酒楼就愈发成了他的天下,他想要亏空挪移,简直易如反掌。”
“不过他只会赌博,一点儿没把酒楼的经营放在心上,那杨氏、顾家栋等人也是一味地吃喝玩乐,到了上个月,顾瑞林被赌债逼上门,不得已终于借起了印子钱。”
印子钱就是高利贷,帝都龙蛇混杂,虽然是首善之都,也更是藏污纳垢之所。银顾瑞林此前就因赌债败光了祖产,信用不好,原来的朋友都不愿意借钱给他,他被赌债逼得急了。便向素有孙阎王之称的孙二爷借了印子钱。
“这个孙二爷,据说是大有来头,虽是一介平民,却是帮派中人。手下有上百号人,横行无忌,堪称帝都市井中的土皇帝,他的钱岂是好借的,顾瑞林这个蠢货,不知借了多少钱,如今利滚利竟达三万两之数,漫说是酒楼亏空,就是原来经营良好的时候,一年的盈利也达不到三万两……”
顾氏说到这里又咳嗽起来。
青禾正好端了药碗进来。忙道:“夫人又咳了。药已经煎好。夫人赶快喝了吧。”她一面端药给顾氏,一面絮絮叨叨,“奴婢听说。大爷又向夫人来要钱了,还引了外面的什么债主来逼迫夫人。大爷也太刻薄了些,夫人病成这样,满宅子的人都被他使唤着,哪里还有钱……”
顾氏屏着眉头喝了药,道:“你早知道他的德性,何必多说。”
青禾叹了口气:“夫人,我知道你不爱听这些。可如今家里不比从前,但凡能换银钱的,都已经叫大爷搜刮去了。如今天气越来越冷,夫人这屋子又潮,奴婢想买些炭火,大爷却也不肯给钱,这冬天可怎么过。”
听了这话,知秀这才想起,说了半天,她还没说正事呢。
“青禾别担心,贾老爷这次回帝都,可不是空手回来的。”知秀道,“大门外有我们带回来的三辆车马,两个长随根宝、根生都是跟随贾老爷多年的忠仆,还有李妈和张妈,也都是老实妥帖的人,车上有贾老爷带回来的东西,银钱自不会少。”
青禾惊喜道:“当真?!”
知秀点头道:“当然是真的。”她又对阿桑道,“阿桑,你赶快跟青禾一起去外面,把李妈等人,还有车马行李都带进来。”
阿桑应了,跟青禾一起出门去。
顾氏靠在被子上,自嘲笑道:“你原是客人,如今倒要你来主持这些事情了。”
知秀道:“我既然叫夫人一声婶子,夫人就别把我当外人,贾老爷死前嘱咐我那么多话,我既然答应了他,总归是要做到的。”
顾氏点头笑道:“既然如此,你怎么还叫我夫人。”
知秀不好意思地改口道:“婶子。”
毕竟是刚跟顾氏认识,还是不习惯,总将她当陌生人。
顾氏道:“我这家里,都叫顾瑞林他们占了,便是我自己,也只能住在这东厢里,这边上房住的是我的一个婶婶,不过你也看得出,她与我并没什么深感情。会跟我亲弟弟一起霸占我宅子的,又怎么会是善类……”她咳嗽一下又道,“我说这些也是不怕家丑了,对面的西厢倒还空着的,便请你不嫌弃,先住下吧。”
知秀忙道:“夫人不必费心,我来帝都是找朋友的。”
顾氏道:“你的朋友叫什么名字,住在哪里?”
知秀犹豫了一下,她在帝都根本就没有认识的人,唯一的朋友也就只有左骄阳了。她想了想只好道:“他姓左,叫左骄阳。至于他的住处……”她摇头道,“我也不知道。”
顾氏道:“你来帝都,他可知道?”
知秀也摇头道:“不直接。”
顾氏便道:“帝都姓左的人家不在少数,你既然不知道他的住处,他又不知你来帝都,不会特意来接你,那么你要在这偌大的城市里找到他,也得费一番功夫。”
知秀道:“他,他应该不是寻常人家的子弟……”
顾氏笑起来:“这帝都的达官贵人何止万千,就算你那朋友是贵族,也不是随便就能找着的。”她想了想道,“这样吧,你且先在这里住下,回头我叫青禾的外子陪你去找你那朋友,他也是除了青禾之外,仅剩的对我忠心的人了。”
知秀也觉得只能如此,便道:“那我就叨扰夫人了。”
顾氏微微摇头。
这时候,青禾兴冲冲地进来,嚷道:“夫人,姑爷叫人带回来好多东西,这下可不愁过冬了。”
跟在她身后的,除了阿桑之外,还有根宝、根生、李妈、张妈。
李妈等四人进屋便朝顾氏跪倒。
“奴婢(小人)见过主母。”
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